声明：本故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合

那国公府的小公子，生来便是个活泼贪玩的性子。

一日，他瞧着府中无趣，竟一时兴起，偷偷将年仅三岁的我抱出了府去。

两人就这般晃晃悠悠地出了门，行至一处偏僻小路时。

突然，不知从何处窜出一伙贼人，手持利刃，面露凶光，不由分说便朝我们袭来。

小公子虽年纪尚小，却也勇敢，拼了命地护着我，与贼人周旋。

一番恶斗下来，小公子可谓是九死一生，身上多处挂彩。

而我，也不幸被贼人伤到，废了一条腿。

待国公府的人寻到我们时，场面一片狼藉。

国公夫妇心疼不已，满心愧疚。

国公长叹一声，说道：“此次是我家小儿莽撞，害了这孩子，实在难辞其咎。”

国公夫人亦是满脸自责，拉着我的手，含泪道：“可怜了这孩子，往后可如何是好。”

思索再三，国公府为表歉意，决定为小公子与我许下婚约。

消息传出，众人皆议论纷纷。

“就她一个残废，能嫁入国公府，这不是高攀是什么。”

“可不是嘛，国公府这是仁义，换做旁人，哪会管她死活。”

可我心中却自有一番想法，虽腿脚落下残疾，我却觉得，这世间广阔。

我足下之地，不拘千里，又岂会被这小小残疾束缚。

1

刚瘸了腿那会儿，我尚是年幼懵懂之时。

只觉右脚被层层叠叠的纱布厚厚包扎着，那钻心的疼痛，日日夜夜如影随形，似有无数细针在扎。

阿娘守在我床边，泪水止不住地流淌，浸湿了她的帕子，哭得双眼红肿。

阿爹也是满脸愁容，整日里唉声叹气，眉头拧成了一个深深的结。

起初，祖母还会每日都来瞧我，眼中满是疼惜。可日子一长，渐渐地，她来的次数也少了。

终于，那厚厚的纱布得以拆下，展现在众人眼前的，是我那少了一个脚趾，已然扭曲变形的小脚。

阿娘见此，心疼得险些背过气去，身子晃了晃，忙用手捂住心口。

阿爹亦是别过头去，不忍再多看一眼，脸上满是不忍与无奈。

祖母神色凝重，缓缓走过来，看了一眼我的脚，重重地叹了口气。

她转头看向一旁的张院判，问道：「张院判，老身这孙女儿的脚，当真确定是没得救了？」

张院判一脸惋惜，轻轻摇了摇头，说道：「伤得如此严重，小小姐能保住这条腿，已然是万幸之事。缺失的脚趾实难接上，这辈子怕是注定不良于行了。」

阿娘听闻，终是再也受不住，痛哭出声，哭声在这寂静的屋子里回荡，揪着每个人的心。

祖母叫人拿出银子，谢过张院判。而后，转头把阿爹叫到了门外。

阿爹回来后，面色有些复杂，他轻轻扶起阿娘，将她带到了隔间。

在隔间里，阿爹安慰了阿娘许久，阿娘的哭声渐渐小了，他这才犹犹豫豫地开口：

「娘叫我们趁着年轻，赶紧再生一个。若是女儿，同安平候府家的公子也不会差上许多……」

阿娘听闻，手中拈着的帕子猛地一紧，不可置信地叫道：

「周季青！秀儿还在床上躺着，你说出这种话到底有没有心？」

阿爹脸色一变，慌忙伸手示意阿娘小声些，说道：「你小声些，可别叫秀儿听到！

「秀儿亦是我亲生女儿，我又怎会不心疼她。

「可娘也是为了我们全家考虑啊！与安平侯府的亲事，那是父亲在世时就定下的。你也晓得，秀儿如今这样……」

「秀儿如今这样怎么了？就算她废了一条腿，我也会如珠如宝地养着她。要是安平侯府嫌弃她，大不了两家不结这个亲！」阿娘满脸悲愤，大声反驳道。

「你这是什么话，两家亲事岂是儿戏？怎能说不结就不结！」阿爹眉头紧皱，焦急地说道。

「说来说去，你就是舍不得安庆侯府这个高枝。你可想过秀儿怎么办？没了这门亲，叫我们秀儿今后怎么办？」阿娘气得浑身发抖，低低地啜泣起来。

阿爹沉默片刻，又是重重地叹了口气，说道：

「秀儿……秀儿今后我定为她寻个好亲……」

2

自我有记忆起，阿爹与阿娘成婚之后，二人琴瑟和鸣，恩爱非常，平日里连句重话都未曾说与对方。

然而，这般和美之态，却在今日被打破，这竟是他们头一遭吵嘴。

彼时，我安睡于里间，那阿爹与阿娘争执的话语，清晰地传进我耳中。

只是我年岁尚幼，虽能听见他们的声音，却实在难以理解话中深意。

隐约之间，似乎明白了从今往后，怕是不能再同安平侯府的小哥哥一同玩耍了。

不过，玩不玩的，此时我也顾不上了。

只因我这脚上疼痛钻心，仿佛有千万根针在扎一般，哪里还有心思去想玩耍之事？

我紧皱着眉头，可怜巴巴地看向乳娘，带着哭腔问道：「嬷嬷，秀儿的脚是不是要断了呀？疼得厉害呢！」

乳娘眼眶泛红，泪水在眼中打转，她赶忙伸出手，轻柔地为我擦去额头沁出的细密汗珠，声音满是疼惜：「小小姐莫要胡思乱想，您的脚好端端的呢。再过几日，这疼痛便会消去了。」

「可是秀儿还是疼得受不了，嬷嬷您给我揉揉嘛。」我拽着乳娘的衣袖，不住地哀求。

自受伤以来，张院判每隔几日便会前来为我换药。

只是每次换药，那钻心的疼痛都让我难以忍受。

每次都须得乳娘紧紧抱着我，两个丫鬟在旁用力按住我的手脚，才能完成换药。

而每每这个时候，阿娘总会在一旁忍不住落泪。

阿爹呢，只能在门外焦急地来回踱步，满心忧虑却又无计可施。

自从那日他们吵嘴之后，阿娘便不许阿爹再踏进房门一步。

日子一天天过去，渐渐地，我的精神头逐渐好了起来。

那伤口也不再如之前那般剧痛，只是开始变得酸酸胀胀的，这种难受的感觉，让我浑身不自在。

阿娘为了照顾我，整个人都瘦了一大圈，她每日都寸步不离地守在我身边。

她与阿爹之间的别扭还在持续着，阿爹只能趁着阿娘不在，没人注意的时候，偷偷摸摸地来瞧我一眼。

若是不巧被阿娘撞见了，阿娘准会板起脸，给他一个大大的白眼。

这日，正陪着我在房中的乳娘，突然听到门外声响，赶忙出去查看。

不多时，乳娘匆匆进来，禀报道：「夫人，国公府来人了。」

阿娘正喂我喝药，听闻此言，手中羹勺「咚」地一声，重重掷在桌上，把我着实吓了一跳。

阿娘柳眉倒竖，满脸怒色：「这时候才来？我还当他们国公府的人都死绝了呢！」

乳娘赶忙转身，轻轻掖好房门，又快步走回来，压低声音说道：

「奴婢听说国公府最近一直在彻查那伙贼人。

他家小公子也受了伤，近日才刚刚好一些。所以才来得这般迟了！」

「他家小公子受了什么伤？哼！不过是些皮肉伤罢了！那伙贼人本就是冲着他去的，要不是他把我秀儿带出去，我家秀儿又怎会遭受这无妄之灾？」阿娘说着，眼眶又红了起来，泪水在眼眶里打转。

乳娘自是心疼我的，她轻声劝道：「奴婢知晓夫人心疼小小姐。但奴婢说句不中听的，国公府位高权重，若是他们不闻不问，咱们小小侍郎府又能如何？小小姐也只能把这个闷亏咽下。如今既然派人来了，说明他们还是看重些情义的。夫人您就消消气，莫要说这些气话了！」

阿娘心中也明白，咱们这小小侍郎府，确实比不上国公府。

乳娘劝了一会儿，阿娘便抬手擦干了眼泪，缓缓起身，准备去前院待客。

临走时，阿娘走到床边，轻轻摸了摸我的头，柔声说道：「秀儿乖乖喝药，娘回来给你带蜜饯吃。」

我乖巧地点点头。

其实，我想对阿娘说，我这脚又酸又胀，实在难受得紧，想让阿娘给我拿个枕头垫垫。

可瞧着阿娘为我操心成这般模样，终究还是把话咽了回去，罢了，不麻烦她了吧。

3

我在榻上静静等着阿娘，却迟迟未见她身影，反倒是先等来了国公府的小公子。

只见他手里捧着一个硕大的糖葫芦，那糖葫芦颗颗圆润饱满，裹着晶莹剔透的糖衣，在阳光的映照下闪烁着诱人的光泽。

他一跨进门，便「扑通」一声，直直跪倒在我的床边。

我抬眼望去，见他两只眼睛红通通的，恰似熟透的红果子，满是泪痕，带着浓浓的哭腔问道：

「秀儿妹妹，你身上还疼不疼啊？」

这国公府的小公子，大我三岁，生来圆胖可爱，一脸喜庆模样，在国公府那可是如珠如宝的宝贝疙瘩。

可如今再看，他竟瘦了一大圈，原本合身的鎏金色袍子，此刻套在他身上显得格外宽松，随着他的动作晃晃荡荡。

他脸上还留着些细细小小的伤痕，脑袋上裹着一圈洁白的纱布，衬得他面容愈发憔悴。

往日那圆润的胖脸如今竟瘦出了尖下巴，倒叫五官比之前愈发显得精致好看了些。

乳娘瞧见这一幕，吓得脸色惨白，赶忙说道：

「小公子，这可使不得呀，您快些起来！」

谁不知道这小祖宗在国公府的地位，便是进了宫，都能爬到皇帝背上嚷着要骑马，尊贵非常。

谁敢承受他这一跪呢？

然而小公子却铁了心不肯起身。

跟着小公子一同前来的随从在旁，只是说道：

「夫人吩咐了，这是小公子该跪的。就算是磕头，那也是使得的。小小姐莫要介怀。」

乳娘听了，愈发诚惶诚恐，只能在一旁干着急，眼睛死死盯着小公子，生怕这小祖宗一冲动，真就磕了头，叫我如何消受得起。

小公子看着我，眼睛哭得红红肿肿，像两颗熟透的桃子，抽噎着又问：

「秀儿妹妹，你当真不疼了吗？」

我心中有些过意不去，轻声安慰道：

「阿明哥哥别哭，秀儿已经不疼了。」

小公子却抽抽搭搭地说：

「可、可娘说，秀儿妹妹断了一根脚趾。那得多疼多疼啊……」

说着，他哭得愈发厉害，竟哭到打嗝，一边哭，一边把手里的糖葫芦往我跟前伸。

我看着那红彤彤的糖葫芦，嘴唇有些干裂，不自觉地舔了舔。

可想起阿娘的话，还是轻轻摇摇头：

「阿娘说了，以后不许我吃糖葫芦。」

那日的情形，此刻又浮现在眼前。

只因我贪吃，正巧遇上前来家里做客的小公子。

小公子便哄我说，要带我去买糖葫芦，还说那糖葫芦又大又甜。

我一时没忍住，就跟着他偷偷从后门溜了出去。

哪曾想，才拐了几个弯，就冷不丁遇上一伙蒙着面的贼人。

当时那情形，真是凶险万分，若不是恰好遇上巡城的官兵，我与小公子二人怕是都性命难保。

阿娘知道我是因一串糖葫芦被骗出府后，大发雷霆，严令我再也不许吃糖葫芦，便是阿爹从外头给我带回府的，也一概不许吃。

小公子听我说完，眼睛又猛地红了起来，拿着糖葫芦的手微微颤抖，声音带着哭腔说道：

「秀儿妹妹，是我对不住你啊。那伙贼人本是冲着我来的，想绑架我威胁国公府，却不想连累你受了这无妄之灾。」

说罢，他一脸认真，斩钉截铁地说道：

「秀儿妹妹，我娘说了你是因我而伤，我便要对你负责。等你长大了，我就娶你为妻，往后断不会再叫你受一丝委屈。」

旁边的乳娘听了，不禁面露喜色。

可我年纪尚小，懵懵懂懂，并不明白这话的意思，歪着头问道：

「阿明哥哥若是娶了我，便能像我阿爹对阿娘那般好吗？」

小公子听了，立刻握拳，一脸信誓旦旦：

「自是可以！我定会像你阿爹对你阿娘那般，对你百般疼爱。」

我听了，又试探地问：

「那阿明哥哥你能给我垫个枕头吗，秀儿的脚有些麻。」

乳娘见状，赶忙想上前帮忙，却被小公子抬手拒绝了。

他缓缓站起身，轻轻揉了揉有些发麻的膝盖。

随后，走到一旁拿了个软枕，小心翼翼地来到我床边，将软枕轻轻垫在我脚下。

他垫得极为仔细，软枕的位置恰到好处，叫我感觉软软呼呼的，舒服了许多。

以往那些小丫鬟伺候我时，看到我受伤的脚，一个个都紧张得手抖个不停。

虽然她们嘴上没说，但我能清楚感觉得出她们心里的害怕。

可是小公子却一直面色如常，仿佛我的脚同其他人的并无二致，还是好好的。

我看着他，心里想着，小公子真是个好人。

我想，

那就让他娶我吧。

4

阿爹与阿娘一同归来。

只见阿娘的面色，较之离去之时，明显好了许多，透着几分红润，不复先前的忧色。

阿爹手臂轻轻揽着阿娘，面上亦是笑意盈盈，难掩欢喜。

阿爹开口说道：「夫人，我早就说过，宋国公绝非薄情寡义之辈。那次意外背后局势错综复杂，盘根错节，其中牵扯众多。国公府也是被诸多事务绊住了手脚，难以脱身。如今他们刚一得空，便即刻上门请罪，可见其诚意满满。」

阿娘微微皱眉，面上仍隐有忧色，轻声说道：「老爷，我只是忧心，秀儿如今这般情形，即便日后真的嫁进国公府，恐怕也会遭受委屈。」

阿爹宽慰道：「夫人无需担忧，国公府最重承诺，何况此事也已呈于圣上知晓，经过了圣上的金口玉言。夫人只管放宽心便是。」

稍作停顿，阿爹又道：「倒是安平侯府那边……咱们还是依着母亲的意思，再生一个孩子吧。」

如今我的亲事已然有了妥当的安排，阿娘对于此事，也不再像先前那般反应激烈。

时光悠悠，隔年小妹便呱呱坠地。

阿爹满心欢喜，为小妹取名为「安」，只盼她一生平安顺遂，康健无忧。

小妹满月那日，府中热闹非凡。

但见与我们周家素有交好的亲朋故旧，皆纷纷前来送上贺礼，道贺之声不绝于耳。

安平侯夫人亦亲临府上，见到襁褓中粉雕玉琢的安儿，不禁连声夸赞：「哎呀，这孩子生得真是讨喜，瞧这眉眼，日后定是个美人胚子。」

临走之时，安平侯夫人特意拿出一块温润的玉佩，轻轻放在安儿身旁，笑道：「这就算是我给孩子的一点心意啦。」

如此这般，两府之间，也算是心照不宣，默认定下了安儿与安平侯府的亲事。

5

彼时，前院正热热闹闹地操办着安儿的满月酒，一片欢声笑语、杯盏交错之景。

而我，却在后院那一方小小的天地里，艰难地练习着走路。

宋岳明特意为我做了两根拐杖，拐杖之上精心嵌了两颗圆润的夜明珠。

他一脸认真地说道：如此，即便在夜里，你也不必担忧因看不见路而不慎摔跤了。

自我受伤，已然过去一年有余，身上的皮外伤倒是已好得差不多了。

只是那右脚，缺了一根脚趾，脚骨更是被大石无情碾碎。

即便张院判医术精湛，妙手回春，终究也难以治愈我这伤脚。

我于床上足足养了半年之久，如今虽能下地，可要学会用这残缺的脚行走，想必还需漫长时日。

晚些时分，阿娘轻轻抱着安儿，迈着细碎的步子来看我。

安儿粉雕玉琢般可爱，阿娘的气色也恢复得颇好。

母女二人站在一起，细细端详，五官竟有六成相似。而我，倒是更像爹爹几分。

今儿前院事务繁忙，阿娘特意给你留了你平日里最爱吃的饭菜点心。待晚些客人都散去了，阿娘便再来好好陪你。”阿娘说着，轻柔地为我擦去额上渗出的细汗。

宋岳明瞧着丫鬟们有条不紊地布好饭菜，不假思索地说道：前面如此热闹，秀儿妹妹独自一人用饭，该多冷清呀。今儿我祖母和母亲也都来了，秀儿妹妹不妨去与我们同坐一桌。祖母和母亲平日里可时常念叨你呢！

那使不得！秀儿如今这般模样，出去见人实在不妥！”阿娘赶忙打断，许是觉察自己反应过激，又神色柔和下来，轻轻摸了摸我的头。前院嘈杂喧闹，哪有咱们秀儿自个院子这般清静自在。

宋岳明向来是个心直口快、有话便说的性子。

他忍不住想问，究竟哪里不体面了？

可母亲多次郑重地对他耳提面命，要他务必尊敬秀儿妹妹的爹娘，切不可有丝毫冒犯。

于是，他只能撇撇嘴，将到嘴边的话硬生生咽了回去。

我年纪尚小，心思单纯，倒也不会去多想些什么。

阿娘既叫我不要出去，那便不出去吧。

况且，从自个院子前往前院，路途着实不近，走过去必定费劲，倒不如就留在屋里用餐。

阿娘才待了没一会儿，前院便匆匆来人催促了。

襁褓中的安儿也咿咿呀呀地叫着，仿佛也按捺不住，想要出去凑那热闹。

宋岳明被婴儿这清脆的咿呀声吸引了注意力，忍不住探头过去，想要瞧个究竟。

阿娘见状，眉眼带笑，将安儿轻轻凑到他跟前：小公子可要抱抱？

宋岳明吓得赶忙后退一步，用力地摇头。

他可再也不敢抱小孩儿了。

要是叫他母亲知晓，他怕是得被狠狠教训一顿！

秀儿妹妹，你妹妹生得可真是好看。”阿娘抱着安儿离开后，宋岳明转头对我说道。

那是自然，我的妹妹，必定是这世上最好看的。”

我扬起头，满脸骄傲，仿佛他夸赞的便是我自己。

阿爹阿娘早就说过，安儿和哥哥一样，都是与我血脉相连的至亲手足，日后定要相互扶持。

我心中丝毫没有嫉妒安儿，因为小时候阿爹阿娘也是这般宠溺着我。

只是看到她那白嫩又康健的两只小脚丫，心中难免泛起一丝羡慕。

6

阿爹的仕途顺遂非常，前任工部尚书告老还乡之后，阿爹便顺理成章地接任其职。

外头人纷纷传言，皆道是因了我的缘故，阿爹方能与国公府攀上关系，这才得了这升迁的机会。

原本工部有两位侍郎，其中那位左侍郎，论资历、论人脉，赢得这工部尚书之位的可能性，明明比阿爹要大上几分。

阿爹荣升之后，祖母便又隔三岔五地往我们院子里送些物件。

一份予安儿，一份予我。

只是如今我养着伤，诸多物件都派不上用场，便一一收了起来。

自我有了安儿后，阿娘陪伴我的时日便少了许多。

不过她仍旧每日都会过来瞧我，为我轻轻揉搓那因练习走路而酸痛不已的小脚。

白日里，便由乳娘在旁陪着我。

起初用拐杖时，总觉使不上力，行走艰难，于是便换了板凳，一步一步，慢慢挪动。

最初那几日，手掌常常被磨得皮破血流，受伤的脚上亦是布满血泡。

一日，我正在院子里专心练习，一声尖锐的惊叫骤然打破了这份平静。

只见表姐李相宜带着她的丫鬟，站在我院子门口，瞧见我裸露在外的伤脚，惊恐得连忙捂住嘴巴。

「秀儿表妹，你的脚怎会伤成这般模样，实在是好可怕！」

我闻言一愣，心中头一回涌起羞耻之感。

下意识地往后退缩，只想将那丑陋的伤脚藏起来，不让人瞧见。

乳娘见此情景，脸色瞬间变得极为难看。

阿哥听到声响，匆匆赶来，沉着脸，二话不说便将表姐她们赶了出去。

而后回身，轻轻将我抱进屋内。

阿哥与宋岳明年岁相仿，自幼便极疼爱我，总爱将我抱在怀里。

可自从我伤了脚，哥哥便鲜少再抱我了。

每次抱着我，他总会如今日这般，看着我的伤脚，眼中满是悲伤之色。

「阿哥，对不起，若不是我嘴馋，也不会受伤了。」我满心愧疚，小心翼翼地扯了扯他的衣襟，总觉得定是自己做错了事，才惹得阿哥如此伤心难过。

阿哥眼眶泛红，声音有些哽咽。

他并非不爱抱我，只是每看到我的伤脚，心中便懊悔万分。

若是那日他没有把宋岳明邀至家中，便不会发生后来的事，我也不会被宋岳明偷抱出去，从而受了这般伤痛。

「秀儿没有错，错的是宋岳明。」阿哥语气坚定地说道。

自我受伤后，阿哥便与宋岳明打了一架，直至如今，二人都还未冰释前嫌。

后来听闻，阿哥竟拒绝了与表姐的婚事。

阿娘和舅母早有结亲之意，此次舅家特意将表姐送来，想着让二人多多相处，培养些感情。

可出了我受伤这档子事，阿哥毫不犹豫地拒绝了这门亲事。

阿娘得知后，亦是再不许表姐踏进家门半步。

回来后，阿娘又抱着我，痛哭了一场。

我见状，小心翼翼地把穿着长袜的伤脚伸出去，轻声对阿娘说：「阿娘，这样就不会吓到旁人了。」

阿娘听了，却哭得愈发厉害。

这日，阿娘留在我房中，抱着我一同睡下，没有去陪伴安儿。

我嗅着阿娘身上那淡淡的奶香味，心中满是欢喜，只觉得白日里磨出来的水泡，似乎也没那么疼了。

若是阿娘能日日这般抱着我睡，那该有多好啊。

7

自那之后，纵使乳娘再三相劝，我也再未于众人面前褪去袜子，露出那受伤的脚。

没有合脚的鞋子，我便只能赤着双足。

天气一日热过一日，不过稍稍走上片刻，脚上便磨出了血泡，又疼又痒，难受至极。

我正想唤乳娘将袜子脱下，忽闻下人来报，说是宋岳明公子到访。听闻此言，我赶忙将袜子重新穿上。

宋岳明此番前来，是要告知我一则好消息。

只见他神色欣喜，开口说道：「姑娘，随县有位神医，医术堪称一绝，或许能治好姑娘的脚。国公府费了好大的周折，才打探到他的行踪。」

乳娘听闻，喜极而泣，抬手轻轻抹着眼泪，连声道：「老天开眼，老天开眼呐！」

宋岳明又陪着我絮絮说了许多宽慰的话。不知不觉，天色渐晚，随行的小厮催促了好几次，他才满脸不情愿地起身。

只见他挠了挠头，神色有些别扭，小声嘟囔道：「听说今儿立扬兄也在家中，我还是走小门吧！」

他宋小公子平日里天不怕地不怕，如今却唯独见了我阿哥有些发怵，这般模样，实在让我觉得好笑。

隔日，国公府便差人送来了神医在随县的具体地址。

阿娘得知后，连夜收拾妥当行李，与阿哥一同，带着我登上了前往随县的马车。

历经半月的奔波，我们终于见到了传闻中那能起死回生、妙手回春的神医薛庭。

薛神医年逾半百，白发苍苍，眼神却极为犀利。他仅仅只是瞧了一眼我受伤的脚，便缓缓摇头，叹道：「小丫头这伤，老夫也只能尽力而为。这伤拖得太久，已然延误了最佳的医治时机。如今唯有断骨重生之法，只是这过程，小丫头可要受一番大罪了。即便如此，最多也只能恢复个六成，其余三成，便要看小丫头自身的毅力了。」

阿哥赶忙问道：「那还有一成呢？」

薛神医抬眼，看了阿哥一眼，却并未作答。

我们心里都明白，剩下的那一成，便是我那已然断掉的脚趾。断趾终究是无法重生了。

阿娘看着我，眼中满是抑制不住的心疼。

不过，好歹是看到了一丝希望。

随后，我与乳娘便在神医家中住了下来。

断骨重生之痛，对于年幼的我而言，犹如身处炼狱。

那痛苦仿佛是当初被大石砸碎骨头的场景再次重现。

原本已经完全愈合的伤疤，被再次无情地割裂开，碎裂的骨头被一点一点、一片一片地恢复到原位。

每一次，我都疼得满头大汗，却依旧倔强地咬着布巾，一声不吭。

乳娘心疼地抱着我，哭得双眼通红。

可我却觉得，比起前一次受伤时的绝望，如今这点痛又算得了什么呢？至少，如今是有了治愈的希望啊。

8

头一年里，阿娘与阿哥每隔两月便会来瞧我。

宋岳明那小子，也时常往随县跑，每次都给我带些京城里新冒出来的精巧小玩意儿。

起初，阿哥来得很勤，可渐渐地，他来的次数就少了。

阿娘告诉我：“你阿爹打算将你阿哥送去江南那颇负盛名的清辉书院。这些日子，你阿哥在家中日夜苦读，实在抽不出空来。”

再后来，连阿娘来的次数也愈发少了。

安儿正值顽皮好动的年纪，阿娘若不在身旁，她便哭闹个不停。阿娘要悉心照料她，自是难以抽身常来随县看我。

不过，宋岳明倒是一如既往，常来探望，又或者时不时差遣他府里的下人，给我送些物件。

少年人的成长总是迅速，每见他一次，都觉着他比上回又长高了几分，身子骨也愈发壮实。

听闻宋国公为他请了一位武夫子，整日督促着他习武练功。

说是要好好磨磨他的心性，免得他再像从前那般胡作非为，成天惹事生非。

待到祖母五十大寿之时，阿娘坐着马车来接我回京城的家。

那时，我已拜入薛神医门下，成为他老人家唯一的弟子。

我恭敬地拜别师傅，而后与阿娘一同踏上归程。

待至周府大门外，但见数辆前来送礼的马车已然停在那儿。

阿娘转头吩咐车夫：“咱走小门，小门离秀儿院子近些。”

我轻轻抿了抿唇，没有言语。

毕竟数年未曾归家，家中的诸多事物，已然有些生疏。

所幸，我的院子还如往昔一般，未有太大变化。

阿娘提前已叫人收拾妥当，院子里干干净净，瞬间唤起我不少幼时的回忆。

乳娘收拾东西时，突然发现：“小姐，这衣柜里的衣裙鞋袜，还是您四五岁时的那些呢。”

可不是么，我如今已然十一岁，这些衣物早就穿不得了。

阿娘也是一愣，赶忙说道：“都是阿娘疏忽了，阿娘这就差人给你去置办些新衣裳。”

我赶忙说道：“没关系的阿娘，等会儿我简单梳洗一下，便去拜见祖母。”

阿娘说道：“这会儿你祖母娘家的几个亲眷在呢，秀儿先歇上片刻，晚些时候再去也不迟。”

我点头应道：“好，听阿娘的。”

阿娘走后，我手捧着小时候阿娘给我做的虎头娃娃，坐在床上，呆呆地发着愣。

乳娘瞧出我心中委屈，一边为我收拾带来的衣衫，一边轻声安慰：“小姐，夫人是疼您的。今儿许是实在太忙，才一时疏忽了。”

我恍惚地点了点头，阿娘她，自然是疼我的啊……

9

那日，我前往祖母房中请安。

踏入房门，便见祖母房中，一位姨祖母正与祖母笑语盈盈。

祖母瞧见我进来，刹那间，眼中闪过一丝惊艳之色。

毕竟随着年岁渐长，我与阿爹的眉眼愈发相像。

然而，当她瞧见我跨过门槛时那不甚流畅、略显磕绊的走姿，脸色瞬间又冷淡了几分。

我恭敬地上前见礼，祖母随手递给我一个红封。

而后，她仿若闲聊般，转头对姨祖母说道：「依我看呐，那所谓的神医也不过如此。」

姨祖母听闻，脸色顿时有些尴尬。

我抬起头，神色不卑不亢，缓缓说道：「祖母，师傅医术精湛绝伦，只是断趾终究无法重生。能恢复成如今这般，已然是秀儿莫大的福气。祖母从前常常教导秀儿要懂得惜福，秀儿一刻也不敢忘怀。」

祖母听了，脸色愈发不好看。

阿娘在一旁暗暗扯了扯我的衣袖，示意我莫要顶撞祖母。

只是师傅于我而言，乃最为尊敬之人，即便面前是祖母，我也绝不能任由她辱及师傅医术。

姨祖母赶忙笑呵呵地打圆场：「秀儿何时拜了薛神医为师呀？要我说，这可是件大好事。将来有一技傍身，无论到哪儿，都不会叫人轻易轻视了去。」

祖母轻哼一声，未再多言。

我心中不置可否。我跟随师傅学医，纯粹是出于喜爱，而非为了学一技傍身以免遭人轻视。

更何况，我从不觉得自己比旁人差上分毫。

在祖母房中，我只稍作停留便告退离去。

此次前来给祖母贺寿的亲眷众多，我每到一处，那些目光便如影随形，或好奇，或怜悯，实在令我烦扰不堪。

我不禁怀念起与师傅每日天不亮便上山采药的日子，那时，山间静谧，唯有师徒二人，倒也自在。

祖母的寿宴办得极为隆重，我本就不爱凑热闹，索性躲到后院，避开那些时不时就会碰到的官家亲眷。

我久不在京中，这些人的面容与身份，我大多已记不清了。

只是，当安平侯府的人出现时，我一眼便将姜昇认了出来。

姜昇乃安平侯府的小世子，因着祖辈定下的婚约，幼时我常与他一同玩耍。

我对这位安平侯府的小哥哥，向来是极为喜欢的。只是自我受伤之后，便再也没见过他。

如今，他与安儿定亲之事，两家早已心照不宣。

我上前与姜昇见礼，他似乎也一眼便认出了我。

他看向我的眼神，依旧如往日一般，带着温和的笑意，说道：「以前来府上许多次，都不见秀儿妹妹，今儿可总算叫我遇上了。」

我心中暗自思忖，不知姜昇是真不知我这几年在随县，还是只是客套寒暄。

我轻声问道：「姜昇哥哥是来找安儿的吗？」

姜昇的笑意稍稍敛了几分，答道：「是母亲叫我来的。」

巧的是，我的院子与安儿的院子相邻，如此，姜昇与我也算是顺路同行。

一路上，姜昇走在我的身侧。

起初，我心里多少有些不自在。但见他目光澄澈，一路上尽是与我聊些日常琐事，似乎并未留意到我与旁人不同的走姿，渐渐地，我也就放松了下来。

六岁半的安儿，正是活泼好动的年纪，她闹着要去前院放纸鸢，那模样，可爱又执拗。

我和姜昇终究拗不过她，只好应下。

前院已然来了不少家眷，安儿这孩子，生得讨人喜欢，见到谁都甜甜地打招呼。相比之下，我在她身旁，倒显得沉闷又木讷。

「秀儿妹妹！」

宋岳明快步朝我们走来，身后还跟着一众与他年纪相仿的小公子。

他看了眼我身旁的姜昇，而后拉着我的袖口，问道：「你不是向来不喜热闹吗，怎么出来了？」

顿时，周围的视线纷纷朝我们投来。

我平静答道：「安儿想放纸鸢，我便陪陪她。」

「放纸鸢？」宋岳明微微拧眉，看向安儿说道，「安儿，你难道不知你姐姐腿脚不便，怎么还如此不懂事，非要缠着她陪你放纸鸢？若是你想放，我陪你放便是！」

安儿听了，怯生生地抬头看了我一眼，而后放开原本拉着我的手，委屈地说道：「是安儿不懂事，姐姐不要生气。」

一时间，周遭的议论声渐渐响起。

「原来她就是与小公子定亲的周家长女，听说腿瘸了？」

「难怪我瞧她方才走路姿势有些古怪。听说国公府之所以与她定亲，是为了赔罪呢。」

「那也犯不着赔上小公子一生的幸福呀！」

「都看什么看，都给我转过头去！还有，管好你们的嘴巴，否则小爷我可不会客气！」

宋岳明气得满脸通红，一声怒吼，吓得那些家眷花容失色，纷纷避开，再也不敢往这边瞧。

到底今儿是前来周家贺寿的，可不能因这等小事坏了宾客的兴致。

无奈之下，我只得叫下人们去一一向宾客赔不是。

国公府的小公子发了脾气，那些家眷自然是不敢多说什么。

安抚好客人后，我看向炸了毛般的宋岳明，颇感无奈。

「阿明哥哥不是要陪安儿去放纸鸢吗？快些去吧，安儿都等急了。」

宋岳明唔了一声。

他看向我的眼神有些复杂，憋了半晌，脸涨得通红，突然郑重其事地对我说：「秀儿妹妹你放心，好男儿一言既出驷马难追，我定不会食言。」

还没等我问他到底何事，宋岳明便拉着安儿一溜烟跑远了。

瞧他那背影，仿佛刚刚下了什么重大的决心似的，搞得我一头雾水。

经宋岳明这一吼，宾客们纷纷离我远远的，生怕又被国公府小公子迁怒。

偶有几个胆子大的，对我好奇不已，忍不住询问我与国公府的渊源。

身旁的人便小声地同她们说起多年前的事。

哪怕我没刻意去留意，也能察觉到那些年轻女孩脸上的神情变化，从初始的惊讶与怜悯，逐渐转变成后来的羡慕与嫉妒。

想来，她们定是觉得，以一只残脚，换来一桩国公府的亲事，那是无比划算的买卖，还羡慕我这所谓的福气。

可是，这样换来的福气，我宁可不要。

10

阿哥这几年于江南念书，归家次数甚少。

此次，因着祖母大寿，特意提前修书一封，言明定会归来贺寿。

只是，路途之上诸多耽搁，终究还是错过了正宴。直至夜间，才见他风尘仆仆，匆忙赶回家中。

阿哥去给祖母磕头拜寿之后，便径直来了我这处。

只见他笑意盈盈，手中捧着一堆新奇小玩意儿，另有几本医书。

他说道：「这些医书，可是我得知你拜师之后，四处搜罗而来。」

又接着道：「阿哥也给安儿带了些礼物，只是相较我们秀儿，却是少了些。」说罢，还俏皮地朝我眨眨眼。

我听了，不禁莞尔一笑，却又觉有些不好意思。

安儿乃是我嫡亲妹妹，我自是极喜欢她的。

然而，有时我内心难免自私，总盼着阿娘阿哥能对我再多些疼爱，甚至超过安儿。

阿哥又道：「此次回来，我便不走了。」

我闻言，眼中满是惊喜，忙问：「这是为何？」

阿哥笑着解释：「夫子让我参加今年科举试试，倒也不必非要取得功名。我年纪尚轻，往后机会多的是，此次就当是先试试水。」

我自然满心欢喜。

这几年，阿哥在江南念书，我又在随县随师傅治病学医，兄妹俩见面次数寥寥无几。

如今可好，往后便能日日相见。

我俩相谈甚欢。

阿哥讲起书院里与夫子、同窗之间的趣事，绘声绘色：「那日，夫子正在讲学，同窗小李竟不小心打起呼噜，那呼噜声，引得众人哄堂大笑。」

我也不甘示弱，说起与师傅接待病患遇到的奇闻：「前几日，有个病患，症状奇特，师傅一番诊治，才发现竟是误食了某种草药。」

一时之间，我们竟忘了时间。

忽然，隔院隐隐约约传来争吵声，这才将我们拉回现实。

阿哥神色一凛，说道：「我出去看看。」

没过一会儿，阿哥便返了回来。

只是，他脸色不大好看。

我忙问：「阿哥，可是出了何事？」

阿哥犹豫片刻，缓缓道：「是爹与娘在院门口生了些口角……」他似不愿再多说。

但我心中大概也猜到了几分。

我在随县时，就听闻前两年阿爹后院添了一名侍妾。

因是上峰所赠，阿爹不好推脱，便将其收下安置在府中。

阿娘因此事与阿爹心生嫌隙。

今儿那侍妾虽未在宴上露面，可听下人说，今晚那侍妾往阿爹房里送了碗醒酒汤。

想来定是因此事被阿娘知晓，才起了争吵。

我与阿哥近年来都不在府中，实难辨清其中对错。只是想起幼时爹娘那般恩爱，如今却争吵不断，心中难免一阵难过。

翌日，我与阿哥一同去见阿爹。

阿爹如今位至尚书，见我们兄妹前来，眼中威严之色顿时柔和几分，笑着问道：「你们这几年，过得可好？」

得知阿哥要参加今年科举，阿爹喜形于色，连说了几个「好」字，又嘱咐道：「科举之事，尽力便好，莫要苛求自己，放松心态便是。」

知晓我拜了薛神医为师，阿爹亦是面露喜色：「秀儿能有此机缘，实是幸事。」

阿爹看着我，眼中满是动容：「秀儿今年也十一了——」

想当年我受伤，阿爹心疼得几日几夜未曾合眼。看着年纪小小的我要承受断趾断骨之痛，他恨不得能代我受过。

如今，不过转瞬之间，我已这般大了。

阿爹又问：「夫人昨日见了国公夫人，她们可有提起秀儿？」

阿娘本在一旁悄悄拭泪，闻言先是一愣。

待反应过来阿爹所指何事，面色也变得复杂起来。

阿娘看了眼我，缓缓道：「倒是问起过秀儿，但也只提了一两句。」

阿爹皱了皱眉：「回头与国公夫人多走动走动，秀儿已然不小，有些事情，还是尽早定下来为好。」

阿娘应道：「我晓得了。」

此时阿娘一心都在我的事情上，似乎忘了昨晚才和阿爹吵过架。

以前我年纪尚小，如今已然懂事，自然明白阿爹阿娘急着要定下的是什么事。

只是我与宋岳明的亲事，本就是因当年之事，他心怀愧疚而许下。

婚姻之事，关乎二人一生，又怎能因这亲事束缚了他？

如此，对宋岳明而言，实在不公平。

11

只是，我心中那些想法，还未来得及向爹娘倾诉。

谁料，宋岳明却抢先一步，遣人送来邀约。

见面之后，他提及我俩的亲事，微微抿了抿唇，神色有些不自然，缓缓说道：「不日我便要随舅舅奔赴战场历练，母亲说，临行之前，该将你我亲事定下，不该让你白白等候。」

宋岳明说这话时，低垂着眼帘，似是不敢直视我的目光。

我心中顿时明白，这怕是国公夫人的意思。

于他而言，恐怕并非心甘情愿。

我轻轻摇头，说道：「你我年纪尚轻，着实不必急于一时。况且，我也很快就要返回随县。此次前来，我已向师傅允诺，不过一月便要回去。」

听闻此言，宋岳明仿佛松了一口气，脸上扬起大大的笑脸，说道：「既然如此，那就等下回吧。」

「嗯，等下回。」我亦对他微笑回应。

今日，他与几位交好的公子相约一同外出游玩，算是为他践行。

他与我约在临福楼，正说着话的这会儿功夫，临街之处已然聚集了好几位骑着骏马、意气风发的公子。

宋岳明见状，与我告了一声辞，便前去赴约。

我移步至窗前，只见他走出酒楼后，三两步便跃上早已备好的马匹。

他与身边好友击拳说笑，模样鲜活非常。

哪像与我在一起时，总是那般小心翼翼，浑身透着拘束。

这时，一个声音传来：「阿明，你当真要娶一个瘸子为妻？他们周家靠着你们国公府，可是得了不少好处。如今，竟还要搭上你的亲事，未免太过得寸进尺了。」

说话的是柳迁，他爹先前乃是工部左侍郎。前工部尚书致仕之时，柳迁他爹一度有望升任尚书之位。怎奈，最后接任尚书之位的，却是身为右侍郎的我阿爹。因此，柳家人向来瞧不上我周家。

紧接着，又有一人附和道：「对啊阿明，你身为国公府小少爷，什么样的名门贵女求而不得？配一个瘸子，实在太折煞你了！」

另一人也跟着说道：「依我看，不如给周家些银钱便罢了。再给周燕寻个门当户对的夫婿，配上丰厚的嫁妆，她也不至于被人轻看。犯不着赔上你一生啊。」

这些小公子虽刻意压低了声音说话，可今日天朗气清，我身处二楼迎风之处，他们的话，我一字不漏地听进耳中。

我下意识地将目光投向宋岳明。

他背对着我，骑在马上，被众人围在中央。

只见他低垂着头，身形看起来略显沉重。

「不要胡说！」他低声怒斥道，「秀儿因我而伤，照顾她是我的责任。今后，莫要再让我听见这些话。」

众人见他动了怒，便都不敢再言语。

纷纷打着哈哈，转换了话题。待气氛重新热烈起来，一行人扬声策马，朝着城门方向而去。

我转过身，瞧见乳娘神色忧虑。

想来，她也听到了方才那些话。

乳娘开口安慰我道：「小姐，国公府重诺。您的亲事，定不会有变故的。」

我自是信国公府重诺。

乳娘知道，阿爹阿娘知道，全国的百姓也都知道国公府重诺。

只是，这以愧疚铸就的姻缘，总叫我觉得，实在没什么意思。

12

阿娘听闻我有意回随县，满心皆是不舍。

她紧紧拉住我的手，眼中满是眷恋，轻声嗔怪道：

“怎么这般急切呀，你才归来不过寥寥数日，这便又要走了？”

我微微欠身，神色温柔地解释道：

“师傅年事已高，前些年师娘仙逝之后，身边便只余我这一个徒儿。我出来时日已久，师傅身边无人照料，女儿实在放心不下。”

阿娘眉头微蹙，眼中闪过一丝焦急，说道：

“可，可也不必如此匆忙啊！阿娘特意命人为你赶制的新衣裳，至今都还未送来呢！” 说着，阿娘眼中已然泛起泪光，泫然欲泣。

我轻轻拍了拍阿娘的手，微笑着说道：

“新衣裳便留给安儿穿吧，安儿正是长身体的时候，长得快，稍稍改一改，马上也能合身。”

阿娘目光闪烁，小心翼翼地看着我，轻声问道：

“秀儿，你，你是不是在埋怨爹娘啊？”

我赶忙轻轻摇头，神情诚挚，说道：

“阿娘，女儿并无此意。”

我心中明白，阿爹阿娘一路走来，皆是万分不易。

阿爹虽居高位，然而朝中质疑他仰仗国公府之势才获此位者，并非只有柳家。

阿爹又怎会对此毫无察觉？他在朝堂之上，步履亦是艰难啊。

阿娘生育了我们兄妹三人，安儿年纪尚小，正是最费心力的时候。

既要操心阿哥读书考取功名，又要为我的伤情与国公府的亲事忧心忡忡。

阿娘一颗心，需得分成好几份，方能兼顾我们兄妹三人。如此，我又怎会心生埋怨呢？

阿娘见我神色坦然，并无丝毫怨怼之意，这才稍稍宽心。

回到随县之后，日子又重归宁静。

师傅年事已高，不爱四处走动，平日里侍弄药草的活儿，便都交给了我。

若是做得稍有差池，便少不了被师傅数落几句，甚至还会挨上几下拐杖。

师傅总是板着脸说：

“你如今除了行走稍慢些，与常人并无不同，莫要想着找借口偷懒。”

我便会笑嘻嘻地与他斗嘴：

“师傅，您可不能这么严苛，徒儿已经很努力啦！”

这般日子，过得轻松又自在。

宋岳明月初便同他舅舅袁大将军前往西境战场磨砺，每月都会寄信于我，信中详述他在边境的所见所闻。

阿哥参加秋闱，一举高中，得了“举人”之名。与书院夫子商议过后，来年春闱，更是一鼓作气，金榜题名。

陛下在朝堂之上，夸赞阿爹教子有方。听闻阿爹那几日，走起路来都带着风，满面荣光。

那年过年，我又未能归家，家中诸事，皆是阿娘与阿哥来信告知于我。

阿哥信中还说，陛下有意将他外放，去地方做几年官。如此一来，我们兄妹又得一年半载难以相见了。

可我在随县，日子过得充实而满足，实在不愿再回京城。

我的医术日益精进，近来师傅已然放心让我单独诊治病人。

师傅性子古怪，对于药材之事，从不愿假手他人。即便是乳娘想要帮忙，他也绝不答应，定要我亲自操办。

每日天还未亮，我便要背着竹篓，上山采药。

有些药草极为珍贵，常常需攀爬好几个山头，也未必能够寻得。

起初，每次下山，我总是弄得浑身是伤。

不过时日一久，即便不带手杖，我也能在那崎岖的山路上，灵活自如地攀爬。

乳娘起初还责怪师傅太过狠心。

但见我身子一日比一日健朗，便也明白了师傅的良苦用心。

一日，我直至天黑才从山上归来。刚一进屋，便被阿娘一把拉进怀里。

阿娘看着我满身脏兮兮的模样，心疼得泪水夺眶而出，执意要带我回家。

我百般解释，说自己在这儿一切都好，可阿娘似乎心意已决。

师傅见状，也劝我暂且归家再说。

在回家的路上，我隐隐觉得，阿娘此次前来接我，恐怕不只是心疼我吃苦受累。

再三追问之下，阿娘才缓缓说道：

“是安儿与安平候府的亲事，生了变故。”

13

周家与安平候府的亲事，原本那可是确凿无疑，如同板上钉钉一般，绝无更改之可能。

安平候夫人更是特意给安儿留了信物，以证两家联姻之约。

然而，世事无常，姜昇如今已年满十八，正是弱冠之年，而安儿却才仅仅十岁，尚是天真烂漫的孩童模样。

前些日子，阿娘偶然间遇到安平侯夫人，言谈之间，安平侯夫人竟隐隐透露出想退亲的意思。

她面带惋惜之色，缓缓说道：“姜昇与安儿相差足足八岁，这岁月差距实在是大了些，姜昇着实等不得了。若两家真心还想结亲，倒不如从旁寻觅个别的合适人选。”

阿爹与阿娘听闻此言，顿时气得脸色铁青。

安平候府之中，除了姜昇乃是嫡出，身份尊贵，其他几位公子皆是庶子。阿爹阿娘心中主意已定，他们断断不会叫安儿委屈下嫁与庶子的。

安儿这亲事无端生了变故，祖母与阿爹思来想去，便想到了我与宋岳明之事。

眼下宋岳明即将与袁大将军一同凯旋回京，这正是个绝佳时机，得赶紧将我与宋岳明的亲事定下来，以免再生出什么波折。

因此，阿娘才心急火燎地赶来随县接我。

夜里，我躺在床上，辗转反侧，难以入眠。

这回阿娘倒是贴心，将我的衣物都重新精心置办过了。

只是一想到安儿的亲事，我心中便如乱麻般纠结，实在是想不通。

姜昇他，在我印象中，不该是如此薄情寡义之人啊。

这几年我在随县时，曾与他见过一面。

原是他跟随一位师傅四处游历，此前确实不知我在随县。后来知晓了此事，便特地赶来探望我。

因着幼时我们便有过相处的情分，此番相见，我与他也算相谈甚欢。

他只在随县停留了短短一天，便匆匆离开了，说是这回要跟随师傅游历他国，去见识那大千世界。

上回收到他的来信，信中还说他尚在漫漫旅途中，估计今年年底又无法回到京城了。

如此算来，这会儿姜昇应当并不在京中。

我不禁暗自思忖，会不会这退亲只是他母亲的一己之意，并非他本人的想法呢？

乳娘见我这般辗转反侧，以为我是在忧心自己的亲事，便轻声宽慰道：“小姐莫要多想，国公府岂是那等不讲信义的安平侯府可比，断然是做不出这等背信弃义之事的。”

我想起宋岳明那日，仿佛下了极大的决心，一脸郑重地说他不会食言时的表情。我心里明白，他对我从始至终并非男女之间的爱慕之情，不过是出于责任罢了。

终于，到了宋岳明回京的那日。

天还未亮透，阿娘便早早地催我起身洗漱，赶忙出门。

袁大将军向来深受百姓爱戴，他凯旋回京之时，百姓们都自发地涌上街头，只为瞧一瞧大将军的飒爽风姿。

我与安儿乘坐的马车行至半途，便被如潮般的人群堵住，动弹不得。

无奈之下，我们只能下车步行。

然而，这人潮拥挤不堪，不过片刻，我与丫鬟小厮们便被人群冲散了。

我一边艰难地在人群中前行，一边还要时刻护着安儿，生怕她被旁人伤着。

就在这时，不知是谁不小心踩在了我的脚上。

正正是此前受过伤的那只脚，顿时一阵剧痛袭来。

安儿见我疼得眉头紧皱，小脸吓得煞白，哇的一声便哭了起来：“我阿姐腿脚本就不便，你们怎么还伤她呀，呜呜……”

周围的百姓被她这突如其来的哭声惊得一愣，下意识地顺着她的目光看向我的脚，而后竟自发地让出了一条道来。

如此一来，我与安儿在人群之中便显得格外引人注目。

以至于刚进城的柳迁等人一眼便将我认了出来。

柳迁眼睛一亮，伸手捅了捅身旁的宋岳明，笑着说道：“阿明你看，这不是你的小未婚妻周燕吗？”

宋岳明听闻此言，微微皱了皱眉，似乎对这话颇为不悦。

他下意识地便想否认，可抬头之时，恰好与我的目光相对。

刹那间，他脸上的表情瞬息万变，先是闪过一丝意外，紧接着更多的是尴尬与纠结之色。

最终，他嘴唇动了动，却终究没有说出话来，只是默默地骑马，随着身前的人群擦肩而过。

“阿姐，宋哥哥为何不理我们呀？”安儿扯了扯我的衣袖，一脸不解地问道。

我强颜欢笑，轻声说道：“你宋哥哥还要随军进宫去呢。走，阿姐带你去买糖葫芦吃。”

安儿一听，顿时破涕为笑，又高兴起来。

我带着安儿来到街边的小贩处，买了两串糖葫芦，接着前往临福酒楼，要了个二楼临街的包间。

我们在包间里一边吃着糖葫芦，一边等着。

一直到太阳渐渐西斜，快要落下之时，街那头才传来哒哒的马蹄声。

此时，围观的百姓早已散去，街边只剩下准备收摊的小贩和寥寥几个路人。

只见宋岳明骑马而来，身上还穿着进城时的那副盔甲，应是随袁大将军进宫面圣，这才刚刚出来。

在他身旁，有一位英姿飒爽的女将与他骑马并行。

女将侧过头，笑着问道：“阿明，听柳迁说你有个未婚妻，以前怎么从没听你提过呀？”

我下意识地将身子往外探了探，想听得更清楚些。

便看到宋岳明微微簇着眉峰，脸上又露出那副为难的神色。

过了许久，他才沉声说道：“家中为我许下的，还没定下来。”

“还没定？那就还算不得你未婚妻嘛！柳迁尽是瞎说！”女将的脸上顿时明媚起来，眼中满是欣喜之色。

哪怕隔得如此之远，我亦能清晰地感受到她身上那毫不掩饰的爱意。

宋岳明沉默不语，既没有说话，也没有否认。

想他如此聪慧之人，又怎会看不出那女将明晃晃的爱意呢。

夕阳的余晖拉长了他二人的身影，远远望去，仿佛相互依偎在一起，看起来是那般般配。

不知为何，虽然心中曾短暂地闪过一丝刺痛。

但此时的我，却并无多少伤心之意。

或许是早已知晓这门亲事并不纯粹，因此本就对宋岳明没抱太多期望吧。

如此也好，我本就不太想要这门亲事。

如今宋岳明既然已经有了心仪之人，想来不用我主动提及，他也定会想办法退了这亲事的。

只是爹娘若是知道了此事，怕是又得难过好一阵子了。

“阿姐，咱们不等宋哥哥了吗？”安儿睡眼惺忪地揉揉眼睛，小声问道。

“不等了。”我轻声说道。

宋岳明早就忘了他曾在信中说过，待他凯旋回京，就要我在临福酒楼等他。等他进宫面过圣得了赏赐，便第一个来给我挑选。

14

今日，国公府差人送来一匣子圆润珍珠，言明是宋岳明得的赏，特意送来。

然而，宋岳明本人却并未现身。

我听闻，这几日他忙着与京中一众好友相聚游乐，每日从早到晚，都不见其踪影。

祖母这几日，在我跟前，明里暗里已问过好几回我与宋岳明的亲事。

她老人家先是笑着说道：“乖孙女，你与那宋岳明，也相识多年，这亲事何时能有个定论啊？”

我只得笑着打马虎眼：“祖母，这事儿急不得，总归要等合适的时机。”

过不了几日，祖母又旁敲侧击：“听闻那宋岳明如今在京中可是风头正盛，孙女你可别错失良机呀。”

我仍是敷衍过去：“祖母放心，孙女心里有数呢。”

阿爹阿娘亦是着急，只是不知为何，却始终未曾催促于我。

阿娘近几日瞧着我，眼神中满是纠结，欲言又止的模样。

有一日，她终是忍不住，拉着我的手，犹豫着开口：“儿啊，你……”

我见她如此，便问道：“阿娘，您可是有什么话要与女儿说？”

阿娘张了张嘴，却又把话咽了回去：“罢了，罢了，你自己心里明白就好。”

我隐隐约约也猜到了几分。

大概是和那近来京中热议的女将有关。

朝中女将本就凤毛麟角，甚是少见。

听闻那日同袁大将军一同凯旋归来的女将，正是他的长女袁清月。

这袁清月自幼喜好武艺，一直跟着祖父在边境生活。故而京中鲜少有人见过她真容。

此次归来，袁清月立下赫赫战功，得了圣上极高的夸赞，还被封为县主，一时间风头无两。

这几日，京中大街小巷，上至达官贵人，下至贩夫走卒，皆在谈论这位英姿飒爽的女将。

自然而然，也开始有传言在京中流传，称宋岳明与袁清月这对青梅竹马互有情愫。

加之近日二人频繁一同参加京中各类聚会，时常出双入对，更像是形影不离。

阿爹阿娘怕是也听闻了这些传闻，担心我听闻后伤心难过，这才不敢再催促我与宋岳明的亲事。

要说伤心难过，倒也谈不上，只是心中难免有些失落。

好歹我与宋岳明自幼相识，情谊也算深厚，哪怕没有那婚约在身，他此次回京这么久，竟是连一面都未曾露过？

难道，他是在故意躲着我？

可即便躲着，又有何用？

他若当真心仪袁清月，大大方方说出来便是。早些把我们的亲事退了，他也好早些与袁清月长相厮守不是？

我实在是猜不透宋岳明究竟是何想法。

总归这么一直拖下去，绝非长久之计，索性，他不来找我，那我便主动去找他就是。

15

近日，宋岳明时常与一众世家子女于城郊游玩。

那日，我前去之时，众人见我，神色颇为意外。

柳迁告知于我，道宋岳明几人去了远处跑马，让我稍作等候。

他看向我的眼神，隐隐带着几分谨慎。其余众人，亦是各怀心思，眼神打量。却无一人，敢轻易上前与我搭话。

从他们那细微如蚊蝇的议论声中，我知晓，原来他们皆以为我此番前来，定是寻事来了。

毕竟，如今外面所传之事，旁人都已有所耳闻，想来宋岳明他又岂会不知？

我心中暗自思忖，实想不通，曾经天不怕地不怕的宋岳明，何时变得如此婆婆妈妈。有何事，直接说与我便是，又何必一味逃避？

“秀儿妹妹，这日头正晒呢，还是随我们一同在亭中稍等吧。”

我闻声回头，见说话的女子有些面生。但观其面相，甚是和善，叫人见之便易生亲近之感。

安儿倒是认得她，脆生生地唤了一声“淑媛姐姐”。

原来，她竟是姜昇的妹妹姜淑媛。

瞧她与安儿这般亲近的模样，想来性子定是极好的。

我心下不禁寻思，一会儿，我该不该向她询问姜昇之事？

他与安儿的亲事，究竟是为何要退？

正这般胡思乱想着，远处忽然传来一阵如雷般的马蹄声。

众人皆抬头望去，便见一群英姿飒爽的少年纵马归来，一路欢声笑语，好不肆意。

姜淑媛本是不会骑马的，只因她的未婚夫婿乃是武将之子，今日亦在这群少年之中，故而她才现身于此。

“秀儿妹妹，那袁清月绝非善类。你若对上她，可要千万小心，切莫吃了亏。”

姜淑媛看着那群笑闹的少年，微微凑近我，压低声音在我耳边说道。

“不管外边如何传言，你与宋小公子的亲事，那可是皇上亲口点头应允的。袁清月便是想抢，也没那般容易，你可千万莫要中了她的计谋。”

她微微顿了顿，又接着说道：“我方才已差人给我大哥送去了信，他一会儿便会赶来。有我大哥在此，量他们也不敢欺你。”

听闻此言，我心中一惊，姜昇竟是回京了？

我正欲再向她多问些关于姜昇的事，姜淑媛已然一脸郑重地起身，匆匆离去。

此时，那帮少年郎已然下马，朝着亭中走来。宋岳明与袁清月被众人围在中间，风采卓然，无疑是最为耀眼的存在。

袁清月身着一身利落的劲装，与身旁的少年们打打闹闹，笑声爽朗，肆意洒脱。

她与寻常的世家女子大不相同，独特到在场的少年郎，目光皆不由自主地落在她身上。

姜淑媛见此，眼中瞬间闪过一丝妒意。

难怪她方才要与我说那些话，想必是已然在袁清月身上吃过亏了。

“宋哥哥！”

安儿清脆的唤声，打断了少年们的吵闹。

宋岳明瞧见我们，刹那间，眼中闪过一丝慌乱。

他目光复杂地看向我，凝视半晌，而后快步走到我跟前。

眼神却躲闪着，不敢与我对视。

“秀儿妹妹，你怎的来了？”

我心中暗自好笑，这昔日天不怕地不怕的小魔王，何时变得这般怯懦了？

“我有事要与阿明哥哥相谈，不知阿明哥哥可否抽出些许时间？”

“我……”他挠了挠头，几次欲言又止。终究，还是又选择了逃避。“今儿实在抽不出时间，要不，等改日吧。”

“一刻钟的时间，都没有吗？”我直直地看着他，目光坚定。

他的脸色瞬间青白交加，似是不知该如何回答我才好。

“阿明，快点！咱们再去跑几圈！”袁清月远远地扬声喊道。

宋岳明仿若得了大赦一般，松了口气，忙对我说道：“秀儿妹妹你瞧，今儿实在是没空。改天，改天我必定去周府找你。”

他说完，生怕我会缠着他一般，忙不迭地朝外跑去。

远处传来袁清月几人的调笑之声。

不知是不是我的错觉，隔着众人，我仿佛瞧见她朝着我看来，嘴角扬起一个满含恶意与挑衅的笑。

我不禁愕然，这，便是女将的风姿吗？

“贱人！”姜淑媛忍不住小声骂道，眼中已然含着泪。

她方才与未婚夫婿，连一句话都未曾说上，他便被袁清月喊走了。

“宋哥哥是胆小鬼！”安儿气鼓鼓地撑着脑袋说道。

她这模样，倒是把我逗笑了。

可不是吗？宋岳明，可不就是个胆小鬼！

16

十七那日，宋岳明似有意逃避这桩事体，可此事迁延日久，于两家声誉皆有损。

我心下思忖，索性便一直在此处静候。

心想着，就不信他们能纵马驰骋直至天黑！

恰好我随身携带着医书，正可借此打发这冗长时光。

安儿这孩子，向来好奇心甚强，见我翻看医书，便也缠着要看。

我见状，便逐一向她指点辨认图册之上的药草。

怎奈她终究没什么耐心，没过一会儿，便已打起了瞌睡。

就在此时，身后忽传来一声轻笑。

我赶忙转头看去，只见姜昇面带笑意，目光正与我相对。

姜昇开口说道：“我昨日才刚回京，收到信后便即刻赶了过来。”

我心下念及安儿，便问起他与安儿的亲事。

姜昇沉默了好一会儿，方缓缓道：“实在抱歉，我竟不知母亲就这般行事草率，已然同伯母提起此事。”

他继而说道：“原本我打算，待我回京之后，便亲自登门赔礼道歉。”

我又问他：“可是已有了心仪之人？”

姜昇凝视我半晌，并未否认。

他神色温柔，缓缓说道：“我与她自幼相识，起初只觉她不过是个贪吃贪玩的小妹妹。后来年岁渐长，中间又生出诸多变故。直至此时，才叫我将她放在了心上，时时刻刻记挂着她。”

他顿了顿，又道：“虽至今不知她心意如何，但我想着，总归该清清白白地去见她才是。”

我闻此，轻轻点头。

姜昇对自己的感情如此坦诚，叫我实难心生责怪之意。

毕竟父母之命定下的婚约，就如我与宋岳明这般，若是并无真情实意，勉强凑在一起，也不过徒增一对怨偶罢了。

如此看来，姜昇确比宋岳明勇敢几分。

二人闲聊了片刻，姜昇忽然开口问我：“你可愿去骑马？”

我面露难色，说道：“可我并未学过骑马之术。”

姜昇闻言，微微一笑道：“无妨，我可教你。”

自我受伤之后，像骑马这等活动，我是万万不敢触碰的。

然而，这并不意味着我心中不向往。

显然，姜昇的提议让我心动不已。

我当下吩咐丫鬟，务必照看好安儿。

而后，在众人各异的目光之中，我与姜昇一同去挑选马匹。

我一眼便看中了一匹黑色的骏马。

姜昇见我选中此马，很是意外。

原来这匹马乃是马群之中最为健硕凶悍的，一般姑娘家瞧见，都不敢挑选这匹，而是会选择那看起来更为温顺好驾驭的马。

我轻轻抚摸着马儿的鬓毛，心想着，我既一眼喜欢上它，又怎会在意它凶不凶悍。

原以为姜昇只是个文弱书生，待他一上马背，却好似换了个人一般。

只见他策马奔腾，不过几圈下来，那号称最凶悍的马儿已被他驯得服服帖帖，一旁看热闹之人皆抚掌叫好。

姜昇勒住缰绳，朝我伸出手，说道：“上来吧。”

我将手递到他宽厚的掌心，内心激动得砰砰直跳。

那一日，实是我回京之后过得最为快乐的一日。

姜昇带着我，沿着草场跑了一圈又一圈。

不知不觉，已是日暮西垂，而我却仍旧意犹未尽。

恰在此时，一声怒喝骤然响起，打断了我的好心情。

“姜昇！”

只见宋岳明怒气冲冲地赶来。

原来他们一众早就回来了，在马场此处已等了不知多久。

宋岳明见我与姜昇同乘一匹马，双目瞬间赤红，不由分说便将我拉下马来，拽到他身后。

宋岳明怒视姜昇，质问道：“姜昇你究竟是何意，明知道秀儿妹妹腿脚不好，还带她骑马？”

姜昇挑了挑眉，神色从容道：“秀儿妹妹喜欢便好，小公子未免操心太过了。”

说罢，他转向我，微微一笑道：“况且，在我看来，秀儿妹妹与我们并无不同。我们能做之事，她为何不能做？”

宋岳明急道：“那怎么一样，她——”

我赶忙打断宋岳明的话，直视着他说道：“阿明哥哥！”

“秀儿多谢阿明哥哥一再提醒我腿脚有疾。只是师傅也曾说过，我如今除了行得慢一些，已然同常人无异。姜昇哥哥说得对，骑马是我能做之事，亦是我心之所喜。阿明哥哥以后还是莫要再替我操心了，倒不如将心思用在旁人身上！”

那日，我与宋岳明不欢而散。

我亦明白，他关心我自是没错。

只是有时候，我也渴望能过上些正常人的生活。

而不是每日都有人在旁提醒我：你腿脚有疾，你与常人不同！

17

十八那日，姜昇竟亲自登门，与我阿爹阿娘直言退亲之事。

阿爹阿娘听闻，顿时怒上心头，脸色骤变。

姜昇见状，赶忙俯身行礼，言辞恳切：“伯父伯母，实是昇有难言之隐，还望伯父伯母海涵。”

阿爹眉头紧皱，哼声道：“你既早知如此，当初又何必应下这门亲事？”

姜昇面露惭色，连连作揖：“昇一时糊涂，如今方知情谊不可强求，还望伯父伯母成全。”

阿娘亦是满脸怒容，质问道：“你说退亲便退亲，我家安儿的名声该如何是好？”

姜昇赶忙道：“伯母放心，两家当初仅交换信物，并未大肆宣扬，如今悄然退亲，定不会有损安儿姑娘清誉。”

阿爹阿娘心中虽气，却也问过安儿心意。

安儿羞涩道：“阿爹阿娘，女儿待姜公子，不过如兄长一般，并无其他情愫。”

阿爹阿娘无奈，终究还是同意了。

说来也巧，姜昇与安儿退亲之后，反倒常来邀约我们外出游玩。

其中，去得最频繁之处，便是郊外马场。

我初至马场，便深深爱上了骑马时迎风驰骋之感。

姜昇见我兴致颇高，便主动相教：“姑娘，骑马之时，需双腿夹紧马腹，手握缰绳，不可慌乱。”

我依言而行，在他悉心教导下，马术日益娴熟。

于此，我还结交了几位好友。

姜淑媛便是其中之一。

一日，众人相聚，姜淑媛好奇问道：“妹妹，听闻你脚有伤，不知是如何所致？”

我神色平淡，缓缓道：“不过是多年前一桩小事，不足为道。”

随后，我又与她们讲起同师傅采药煎药、为病患诊治的诸多趣事。

“那日，师傅带我入深山采药，途中遇一伤者，师傅当即便施手救治……”

众人听得入神，姜淑媛不禁赞叹：“姐姐的经历，可比这深闺之事精彩多矣！”

如此，再也无人过问我伤脚之事。

时光悠悠，一日，阿娘终是忍不住，忧心忡忡地问我：“儿啊，如今坊间关于宋岳明的传言不断，他已回京数月，国公府却毫无动静，你究竟作何打算？”

我轻声道：“阿娘，女儿无意与国公府结亲。宋岳明于我，唯有愧疚，并无男女之情。即便勉强成婚，也难有幸福。”

阿娘闻此，泪水潸然：“儿啊，你身体有疾，本就不易寻亲，如今又要与国公府退亲，日后可如何是好？”

我赶忙宽慰阿娘：“阿娘莫要忧心，缘分天定，这世间广阔，总会有一人愿包容女儿。”

我心中所想，却未曾告知阿娘，即便寻不得良人，师傅传授的医术，也足以让我自给自足，我又有何惧？

自那之后，一连数日，阿娘皆是泪湿衣衫。

接连两个女儿亲事不顺，我满心无奈，却不知如何安慰。

思索再三，我索性避开，在京中寻觅起合适的宅子。

我想着，待寻得宅子，便将师傅接进京来养老。

师傅一生行医济世，若让他如寻常老者般每日下棋遛鸟，定是闲不住的。

因而，还需寻个铺子，为他开个医馆才是。

18

时维医馆筹备伊始，诸事方兴未艾。已然避我月余之久的宋岳明，却在此时突然登门。

但见他面色略显憔悴，不复往昔那意气风发之态。

其随从在侧，轻声告知，宋岳明遭了国公夫人的笞打，于床榻之上已卧半月有余。

我并未询问他缘何受此重责，径直开口道：

“待明日阿明哥哥得闲，咱们便将这亲事退了罢。若是担忧国公爷与国公夫人责怪，秀儿愿亲自前往，向他们言明。只说此事与阿明哥哥无干，实是秀儿一心想退这门亲事。”

却见宋岳明听闻我言，双眸瞬间泛红，大声道：

“为何要退亲！我绝不退！”

我满心诧异，不禁看向他，心中暗自思忖，他此举实在出乎我意料。

他不是理应为此高兴么？怎会是这般反应？

“秀儿妹妹，你可忘了？我曾许下诺言，定会娶你，护你一生周全！”宋岳明神情急切，言辞匆匆。

我不禁莞尔，缓缓说道：

“不错，阿明哥哥向来重诺，国公府亦是重情重义之家。只是这婚姻大事，倘若掺入愧疚与责任，便失了纯粹。”

“想来阿明哥哥心中也明白，你对我并无男女之爱慕情意。否则，又怎会纠结良久，且避我多日？秀儿并非那胡搅蛮缠之人，阿明哥哥若有此意，大可直言相告便是。”

“如今阿明哥哥既已寻得心仪女子，秀儿在此祝愿阿明哥哥与心上人得偿所愿，一生幸福安康。从今往后，你我便以兄妹相称，可好？”

“不！不是的！你莫要听信那些流言蜚语！我与清月之间，绝非你所想那般……”

话至此处，他却又嗫嚅着，说不下去了。

我实不愿与宋岳明过多纠缠，医馆之中尚有诸多事务亟待处理，实在繁忙。

况且，那日于马场之时，袁清月便避开众人，前来寻我。

她与我娓娓道来，她与宋岳明在军中相处的点点滴滴。亦言明，她已向宋岳明直白地倾诉了自己的心意。

宋岳明既未应下，却也并未拒绝。

她觉着，定是因他与我尚有婚约在身，故而未曾答应她。

袁清月言辞恳切，恳请我成全他们。

我本就无意强求，自然愿意成人之美。

只是，不知宋岳明究竟发的什么疯。

先前躲我如避蛇蝎，如今却又日日前来寻我。

着实令我感到莫名其妙。

19

吾修书予师傅，言吾于京中已为其置办好宅子，且开设了医馆。

如今这医馆之名号，已然在城中传扬开来，只是，尚缺一位坐堂的名医。

若不然，城中不知得有多少百姓，病痛缠身却无处寻医问药。

师傅见信后，修书将吾狠狠斥责一番，然而，到底还是在秋末时分，坐着马车，风尘仆仆而来。

师傅进京那日，吾特意备下一桌简单却精致的酒菜，为他接风洗尘。

师傅素爱贪酒，往昔师娘在世之时，总是不许他多饮。

此番，大抵是回到了师娘的家乡，触景生情，师傅竟不知不觉多喝了几杯，未过多久，便已醉意上头。

吾忆起往昔，缓缓道：“师傅与师娘，实乃患难夫妻。师娘当初受家中牵连，被流放异地，途中不幸染病，险些丢了性命。

被那官差随意丢弃后，机缘巧合之下，叫师傅给捡了回去。

二人相处日久，情愫渐生，自此便一直相伴了几十年。”

吾亦喝了些许酒，头有些晕乎，便下了马车，欲走动走动醒醒酒。

姜昇一直跟在吾身边，神色耐心，静静听吾讲述师傅与师娘之事。

这医馆，他也着实出了一份大力，故而今日，吾也特意请了他。

不知为何，与姜昇在一起时，吾总觉着格外随心，话也不自觉多了起来。

姜昇平日话虽不多，可每当吾说话，他总会耐心倾听。

回想往昔，与宋岳明在一处时，他总是行事风风火火。

来得匆匆忙忙，去时亦是如此。

他乃国公府万千宠爱的小公子，爹娘对他独宠有加，好友们也纷纷追捧，旁人更是处处恭维。

他总有诸多事务缠身，留给吾，听吾说话的时间，不过寥寥几句罢了。

待行至周府门口时，于那昏暗之处，隐约可见石狮子处，似坐着一个熟悉的身影。

只见宋岳明自暗处缓缓走出，瞧见吾与姜昇并肩而立的身影，目光瞬间变得赤红。

吾见状，对姜昇道：“姜昇哥哥，你且先回去吧。”

姜昇挑眉，睨了一眼宋岳明，而后含笑点头：“那好，明儿医馆开业，如此大事，我定不会缺席，明早便来接你。”

明日医馆开业，姜昇作为功臣，自然不可或缺。

却不想，这话似是极大地刺激了宋岳明，待姜昇离去后，他猛地抓着吾的手臂，目眦欲裂地瞪着吾。

“秀儿妹妹，你莫不是与那姜昇好上了？”

吾不禁皱了皱眉，心中甚是不喜他这般语气。

“我与姜昇哥哥，仅是君子之交，阿明哥哥，你此举，实在过分了！”

宋岳明听闻此言，骤然松开吾的手。

这才意识到自己方才失态，一时间，竟显得有些手足无措。

“秀儿，你且等等我好不好？我心中，其实是有你的。只是，只是我一时有些没想明白。”

20

宋岳明究竟没想明白何事，我着实无意去知晓。

那日饮酒，我直吃得酩酊大醉，至于究竟是怎样回到房中，我是一点儿都记不得了。

只恍惚记得，宋岳明离去之时，似是失魂落魄之态。

自那之后，便又是许久未曾见他。

医馆顺利开业，师傅之名自是打出去的响亮招牌。

然师傅年事已高，每日不过坐镇一两个时辰。

其余诸多时间，便都由我这做弟子的代劳。

时日一久，我在这城中，也渐渐有了些名气。

便是京城官家的那些权贵，竟也有前来问诊之人。

如此，我每日忙得脚不沾地，不可开交。

至于那宋岳明，还有国公府的亲事，早就无暇顾及了。

起初，阿爹阿娘原是不同意我开医馆的。

毕竟女儿家抛头露面，总归是不太合乎体统。

还是阿哥费尽口舌，说服了他们。

阿哥在外任期即将满了，圣上降下旨意，将他调回京城，入户部做事。

阿爹私下里同我说道：“咱们一家父子两人同在六部，总觉得不太妥当。”

又言，待阿哥在户部站稳脚跟之后，他便向圣上请辞，做个清散的闲官便好。

阿爹这几年当官，着实不易，也早生厌倦之心了。

阿哥归来之后，家中热热闹闹地办了一场家宴。

宴后，阿哥便紧锣密鼓地去户部走马上任。

而我，依旧一头钻进医馆，行那治病救人之事。

姜昇依旧时不时地前来找我。

他来后，话也不多说，偶尔还帮着接待病人。

便是抓药配药这些事，于他而言，竟也不在话下。

我不禁好奇问道：“你此次似乎在京中待得久了些？”

他听闻，只是微微一笑，目光深邃，缓缓道：“京中有我在意之人，师傅便叫我多留些时日。”

我见状，忙别开目光，佯装看不懂他眼中的深意。

只是，心中却已悄然泛起异样之感。

阿哥注意到我与姜昇的往来，特意寻我说道：“秀儿，莫要过早将心交付与他。”

我疑惑，问道：“阿哥何出此言？”

阿哥一脸忧虑，继续说道：“安平候府后院并不太平，且那安平候府的夫人，也绝非善与之辈。否则，那姜昇又怎会年幼便随他师傅四处游历，都不肯回京。秀儿，阿哥怕你将来受伤啊。”

我心中明白，姜昇与安儿虽是和平退亲，可安儿亦是阿哥的妹妹。

姜昇伤了一个妹妹，如今又来招惹我，阿哥自然是看不惯的。

况且，安平候府与我们周家不同，那府中后院养了不少妾室，庶子庶女一大堆。

将来我若真进了那府中，光是掌家便是一件头疼至极的事。

我深知阿哥的一番苦心。

虽说我与姜昇如今确实清清白白，可终究为免流言纷扰，我还是下意识地与他保持了距离。

21

阿娘自打晓得我对那国公府结亲之事并无半分心意后，也不知她究竟用了何种法子，竟说服了阿爹，让阿爹点头同意取消这两家婚约。

祖母得知此事后，当即就把阿爹唤了去，一顿责骂。

祖母怒声道：“这国公府的亲事，多少人求都求不来，你怎能说退就退？”

阿爹却依旧神色坚定，态度强硬道：“娘，这事儿没得商量，这门亲事，说什么也不能再继续。”

祖母气得浑身发抖，怒极而语：“你这逆子，如此行事，简直是坏了家族大计！”

阿爹却丝毫未改心意，只是低头，不再言语。

祖母这一气，竟病倒了，缠绵病榻好些日子。

待祖母病好之后，见着实无法说服阿爹，便转而将一腔怒火发泄在阿娘身上，日日把阿娘叫过去立规矩。

祖母冷声道：“你瞧瞧你教出来的好女儿，如此任性，坏了这大好亲事。”

阿娘低头，轻声道：“娘，秀儿自有她的想法，咱们也该尊重她的意愿。”

祖母冷哼一声：“尊重？简直是胡闹！”

阿娘不再言语，只是默默承受着祖母的不满。

彼时，我正一心扑在医馆之事上，对家中发生的这些事儿浑然不知。待我稍有空闲，才从乳娘口中听闻了这一切。

我原还以为，阿娘定是最放不下这门亲事的那一个。

乳娘轻轻叹息，缓缓说道：「小姐，夫人哪是放不下国公府的亲，夫人是放不下小姐您呐。

「天下的母亲，哪个不是盼着子女好？夫人自然也是希望小姐您能有个好归宿。

「老奴听闻，夫人一开始确实放不下。是大公子劝夫人，让她去您医馆里瞧一瞧。夫人便偷偷去了，瞧见您忙碌时那副鲜活的模样，顿时什么都想通了。夫人回来就对老爷说：咱们一直觉着是在对秀儿好，却不想在不知不觉间，总让她受委屈。如今秀儿自己有了主意，她不想做的事，便由着她吧，只要她过得高兴便好。」

听乳娘这般说，我不禁眼眸微湿。

我就知道，阿爹阿娘向来都是疼我的。

既然已然有了决定，这退亲一事自然要尽早解决。

那日，阿爹下朝归来，便寻了个时机，同宋国公提了一提。

阿爹道：“国公，如今看来，咱们两家小儿女彼此无意，结亲本是喜事，而非结冤家。依我看，咱们找个时间，便把这婚事退了吧。”

宋国公听闻，神色显得尤为诧异，道：“这……我并未听闻我那儿子宋岳明要退亲呐，且如今岳明跟着袁大将军回了边境，人并不在京城啊。”

阿娘得知此事后，忍不住骂道：“这国公府，实在无耻！当初宋岳明和袁清月的流言传得满城风雨，连我们都有所耳闻，难道他们国公府的人会不知？”

我亦是气愤不已，心想：这宋岳明，简直就是个懦夫！

竟跑去了边境？

难不成他还想躲一辈子，拖一辈子不成？

22

正当吾满心气闷之际，朝中忽传消息。

言那北部几个游牧民族，竟联合一处，于边境线上屡屡挑事，似有进犯我国之意。

然圣上与朝中大臣，并未将此事放在心上。

毕竟那些游牧部族，人员稀少且多分散，多年以来，虽时不时生出些事端，却皆不成气候。

只是此次，难得地联合起来，倒是有些不同寻常。

有朝臣进言，虽说不一定会真的生出战事，却也不可小觑。

如今朝中正在着力培养年轻的新将领，不妨借此机会，派小将前去历练一番。

圣上听闻，正合心意。

于是当即下旨，命老将安平侯再度出山，带领一众年轻将领，前往北部处置此事。

此消息一出，京城中的世家大族，瞬间嗅到了其中的机会。

纷纷四处寻求门路，欲将自家子弟塞入前行的队伍之中。

这些世家子弟，大多皆是家中纨绔之辈，文不能安邦，武不能定国，走科举之路，那是绝无可能。

众人皆知，这支队伍此番前去，不过是走个过场，大概率不会与那些游牧部族发生冲突。

待回来之后，好歹也算有个上过战场的经历。哪怕未曾出头立功，今后在京中谋个一官半职，想来也不是难事。

世家们打的算盘噼里啪啦响，可却苦了领队的安平侯。

安平侯心中暗暗埋怨圣上，给自己塞了这么个棘手的苦差事。

想他前半生，为国家四处征战，好不容易得以退下，临到老了，还要带这帮乳臭未干的小子，实在是烦闷不已。

气归气，可这支看似不成气候的队伍，终究还是组建起来了。

临行前两日，姜昇特意寻到我。

他一脸恳切地问我：“秀儿，你可愿同我一道去北方？”

我心中诧异，忙问：“为何突然有此提议？”

姜昇无奈地叹了口气，说道：“我爹最近为了此事，愁得头发都白了。”

他接着说道：“京城距离北境千里之遥，若是寻常军队，此时出发，入冬之前尚可到达。”

“可如今这帮娇生惯养的公子哥，必定会拖累行军队伍。”

“况且一路上地形复杂，高山险阻有之，沼泽湿地有之，更有那茫茫无际的草原，极易叫人迷失方向。”

“万一途中出个意外，我安平候府可担待不起。”

“更何况，到时大雪封路，行军只会更加艰难。”

我听后，心中也觉此事棘手，问道：“那又与我何干？”

姜昇笑了笑，说道：“我爹怕那些宝贝疙瘩在他手里出个差池，便叫我找几个军医随行。我便想到了你。”

“你不是常说，想四处走走，多看看外面的世界。秀儿，这可是个千载难逢的好机会。”

不得不说，我心动了。

可我心中又满是担忧。

担忧爹娘不舍得我远行，也担忧安平侯不许我随行。

姜昇似是看出了我的心思，忙说道：“秀儿，你无需担忧。来之前，我已说服了你爹娘和我爹。”

“我爹对近来在京中颇有声名的周家长女，也是有所耳闻。”

“再加上，大概是对两家退亲之事，心中有所愧疚，便应允了此事。”

听闻此言，我欣喜若狂。

自那日从姜昇处听闻了诸多他游历各处的所见所闻，我便对外面的世界心生向往。

虽说行军之事不可儿戏，但这确实是我难得的，可以正大光明走出去的机会。

23

离京那日。

爹娘仅在门口相送于我。

爹爹神色凝重，叮嘱道：“吾儿，莫要因我们的格外关照，叫你成为特殊之人，反于你不利。”

娘亲亦是满含担忧，轻声道：“在外万事小心，照顾好自己。”

阿哥则骑马送我至城门口。

但见随行军医皆能乘坐马车，如此倒也便利了许多。

阿哥忽将姜昇叫到一旁，二人低语许久。

我满心好奇，待姜昇回来，忙问道：“阿哥同你说了些什么？”

姜昇却笑着摇头，道：“姑娘莫要多问，日后你自会知晓。”

神神秘秘的模样，更添我几分疑惑。

刚出京那段路，着实顺遂。

同行那些公子哥，家中皆是殷实富足。

他们随身所带物什，那叫一个充足。

一路上，他们打打闹闹，欢声笑语不断。

瞧那模样，哪里像是行军，倒真似出来郊游一般。

我抬眼望去，只见年逾半百的老安平侯，脸色愈发阴沉。

想来他心中定是烦闷不已，说不定经此一遭，都有回去同圣上拍桌子的冲动。

路程行至过半，天气陡然凉了下来。

队伍之中，不少人不慎受了凉。

一时之间，咳嗽声此起彼伏，接连不断。

我便同其他三名军医，每日守着小炉子熬药。

自那时起，队伍里的打闹声渐渐少了。

但彼时，大家都还未意识到此事的严重性。

直至行至一处高山之中。

前一日还艳阳高照，暖风和煦。

可第二日，那高山竟已被大雪厚厚覆盖。

我们这些自小长在京中的人，从未见过雪竟下得这般早，且如此之大。

队伍因此耽搁了一日。

第二日，雪终于停了。

安平侯长舒一口气，喃喃道：“还好只是初雪。”

此后，他越发着急地命大家赶路。

只是行军速度，却是迟迟提不上去。

越往北走，天气愈发寒冷，地势也越发崎岖难行。

这帮公子哥，向来都是享惯了福的。

哪里受得了这般苦头。

不是这个受凉咳嗽，便是那个发烧卧床。

磕磕碰碰受个伤，更是家常便饭一般。

直把我们几个军医，整日忙得脚不沾地。

姜昇一脸愧疚，对我说：“本想叫姑娘多个出来见见世面的机会，未曾想这些世家子弟如此脆弱，倒是连累姑娘这般辛苦。”

我微笑着安慰他：“你不必多虑。行医救人，本就不是清闲之事。更何况，我也并非毫无收获。”

想当初我刚加入这支队伍，许多人对我满是轻视与怀疑。

“一个瘸子，又怎能受得住这长途跋涉？”他们私下里这般议论。

可谁能想到，我安然无恙，其他人却纷纷病倒。

这些日子以来，那些世家子弟对我的态度，已从连名带姓的直呼，变为有礼的“周姑娘”。

于我而言，能赢得他们的尊重，便是此行最好的收获。

24

队伍终至北境之时，已然较安平侯预先所计，迟了足足一月之久。

入目北境，尽是冰雪皑皑，一片苍茫之景，无端叫人心中生出几分沧凉之意。

却不想，在此处竟见到了宋岳明与袁清月等人。

我方诧异，赶忙上前询问。

袁清月神色凝重，缓缓道：“就在你们行军这阵子，那些游牧民族又起变故。”

我心中一惊，忙问：“却是何事？”

宋岳明接话道：“听闻此次草原上出了个厉害人物，竟将几个原本分散的部族，尽数团结在了一处。”

袁清月点头，又道：“这次进犯，绝非朝廷先前所料那般小打小闹，他们可是有备而来。”

我皱眉，忧虑道：“如今正式入冬，我国士兵作战能力受限，可此时却是那些部族最为骁勇之际，这该如何是好？”

袁清月叹道：“朝廷收到急报，当即便命离此最近的家父派兵支援。”

我又问：“那带兵之人，便是姐姐与宋副将？”

袁清月颔首：“正是，此次便是由我与岳明率援军前来。”

见到宋岳明，我心中自是意外非常。

而他却似早已知晓我会来，见我之时，神色未有丝毫惊讶。

我原以为，他见我第一句，定会责怪我为何来此凶险之地。

可他只是目光复杂地看了我一眼，便与袁清月、安平侯等人一同步入帐中，商讨接下来的局势。

我暗暗松了一口气，便也随着其他人入营安顿。

同行四名军医之中，唯有我一个女子，故而被安排与崔大婶同住一个营帐。

崔大婶的夫君，原是驻守北境的将领，多年前与外邦冲突时，不幸身受重伤，最终不治身亡。

崔大婶却执意留了下来，在军中为将士们做些缝缝补补之事。

军中将士对崔大婶，皆是敬重有加。

北境之地，苦寒异常，才来了不到半月，我的脸便被风雪吹得通红龟裂。

起初，还记着拿师傅所配药油擦拭，可随着冲突不断，伤员日益增多，我便再也顾不上了。

这半月来，营中吵嚷之声不断。

那些同我们随军而来的世家子弟们，听闻事态有变，恐非只是走个过场，而是真要上战场拼杀，顿时慌了神。

其中一人满脸惧色，道：“这可如何是好，咱们这几下功夫，真要上了战场，那不是白白送死？”

另一人也附和道：“是啊是啊，我看还是赶紧回去吧。”

可大雪封路，谈何容易回去。

此时，原本驻扎在北境的兵卒，以及袁大将军派来的援军，也对此颇为不满。

一老兵哼道：“这些公子哥，啥都不会，就会嘴上逞强，留在这里，非但帮不上忙，还白白浪费粮草，当真是多余。”

世家子弟们一听，顿时不乐意了，双方你一言我一语，吵得不可开交，好几次还差点动起手来。

安平侯等人，被吵得头疼不已，连连劝道：“都别吵了，大敌当前，怎能自乱阵脚！”

可众人正在气头上，哪里听得进去。

再后来，战事愈发激烈起来，众人也无暇争吵。

那些世家子弟，哪怕心中再不情愿，见那些部族一次比一次猛烈的攻势，也只得咬咬牙，穿上铠甲，硬着头皮上阵杀敌。

那个冬日，实是我过得最为惊心动魄的一段时光。

我与几位军医日夜不停，救治伤员，营帐之中，血腥之气久久不散。

忙不过来时，姜昇亦被拉来帮忙。

他与师傅游历诸国，对那些游牧部族颇为了解，此次战事，他是以军师身份前来。

安平侯、袁清月、宋岳明等人在营中商讨策略时，他也在一旁出谋划策。

待前方事务处理完毕，他便会来到军医营帐帮忙。

许是在医馆时便有了些经验，我与他配合竟十分默契。

崔大婶见此，忍不住调侃道：“瞧你们俩，配合得如此默契，倒真像那妇唱夫随一般。”

姜昇听了，嘴角怎么都压不住，上扬得高高的。

我却顿时羞红了脸，嗔道：“崔大婶，您就别打趣我了。”

25

战事渐近尾声之际，袁清月不幸负伤。

她胸口中了一箭，所幸未伤及要害之处。

因她身为女将，且伤在颇为隐私之地，故而那伤口便由我前去处理。

在拔箭之时，我瞧见袁清月身上竟是布满了大大小小的伤痕。见此情景，我心中对这位英勇女将的敬佩之意，不禁又增添了几分。

这一场仗下来，袁清月可谓居功至伟。

便是连宋岳明，也只能屈居她的副将之位。

待我为她换好伤药，与崔大婶交接过后，便想着回自己营帐之中稍作歇息。

刚一踏出营帐，便一眼瞧见了宋岳明。

经历了这段时日的风雪洗礼，宋岳明整个人显得沧桑了许多。

他身上依旧穿着那带血的铠甲，想来应是刚从前线匆匆归来不久。

我心里明白，他定是来看望袁清月的，于是便主动往旁边让开了些许。

“秀儿！”

他伸手拉住了我。

“待回了京，我便定来找你。”

我轻轻点了点头。

心中想着，是该来找我，将那亲事退了才是。

“她是个当之无愧的英雄，你可要好好待她。”我认真说道。

宋岳明嘴唇微动，似是有诸多话语欲言又止。

恰在此时，帐子里传来袁清月隐隐的呻吟声。

宋岳明面色瞬间变得复杂起来，最终还是撩起帘子，快步走进了营帐之中。

我亦转身回到自己帐子，简单地用雪水洗了洗手和脸，便躺卧睡下。

我着实已经太久未曾睡过一个囫囵觉了。

待我悠悠转醒，天色已然暗沉下来。

回到帐子的崔大婶告知我，姜昇已在外面等候我多时了。

如此寒冷的天气，他等在外面所为何事？

我赶忙快步走了出去，映入眼帘的便是缩着手，已然冻得满脸通红的姜昇。

不知怎的，一股无名火突然涌上心头，我一把将他拉进帐子。

将他推到火炉跟前，又塞给他一个灌满热水的皮囊。

整个过程之中，我愣是没与他说上一句话，这火气来得实在有些莫名其妙。

姜昇却好似极为享受这般待遇。

他嘴角就未曾压下来过，任由我这般“粗暴”地对待他。

他的眼神，更是犹如带着火星子一般，一瞬也不瞬地落在我身上。

被他这般看着，我那莫名的火气竟一下子消散了，反倒生出几分不好意思来。

我轻轻咳嗽一声，努力想要忽视心底那异样的感觉。

“你找我……究竟所为何事？”

姜昇依旧紧紧地盯着我，目光灼灼：“我爹已然决定，等开春之后再启程回京，届时积雪消融，路途之上也好行走一些。

“秀儿，待回了京，我便上门求亲，你看可好？”

“……”

这突如其来的一番话，着实叫我毫无准备。

姜昇对我的情意，我又怎会不知。

只是一直以来，他都表现得极为温吞守礼，这般突然捅破这层窗户纸，倒真叫我有些意外。

26

战事终了，伤员亦皆妥善安置。

军医们遂得闲下来。

彼时，姜昇便引着我于草原之上策马驰骋，悠然放牧。

草原的青草气息，丝丝缕缕，沁人心脾，我仿若沉醉其间，渐生对这般自由之态的眷恋。

自始至终，直至回京前夕，我都未给姜昇一个确切答复。

可周遭众人，却皆能敏锐察觉我与姜昇之间那层若有似无的暧昧。

便是安平侯见我之时，目光中竟也似多了几分慈爱之意。

宋岳明与袁清月比我们先一步启程离开。

他们身负使命，需往袁大将军处复命。

听闻他们离去之时，宋岳明面色极为难看。

即便已远离军营甚远，他仍频频回首，目光中似有诸多不舍，仿佛这军营之中，尚有他难以割舍之事。

只是，那时的我，并未将心思放在他身上。

姜昇昨日外出，不慎受伤。

恰在宋岳明他们离开之际，我正细心为姜昇换药，故而未能前去相送。

说来也怪，在北境历经诸多战事，真正激烈交锋之时，他未曾受伤。

待到战事平息，反倒受了伤。

我满心疑惑，问他究竟为何受伤，他却只是摇头，不肯吐露半分。

瞧他那副模样，着实叫人觉得奇奇怪怪。

回程之路，相较来时顺遂许多。

那些世家子弟，虽或多或少都挂了些彩。

但经此一役，他们将那些部族打得心服口服，各个精神抖擞，一路上皆在热烈谈论战场上的惊险战况。

临近城门之时，左都廷尉家的幼子庄逸臣，打马来到我乘坐的马车旁，与之一并行进。

庄逸臣面带笑意，拱手作揖，道：「周姑娘，听闻姑娘尚未婚配。鄙人虽不才，家中倒也有几分薄产。不知，能否入得了周姑娘的眼？」

我闻此言，一时语塞，竟不知如何作答。

此时，其他公子哥儿也跟着纷纷起哄。

「我亦未婚配，不知周姑娘可否赏个机会？」

「家中爹娘催促得紧，恨不能我即刻娶得娇妻。我回去便告知爹娘，明日便去周府提亲！」

「我也同去！算我一个！」

「……」

一旁的姜昇，面色早已黑如锅底。

终于，他忍无可忍，对着那些公子哥儿的马屁股，一人赏了一脚。

马儿吃痛，嘶鸣着跑开。

原本喧闹不已的几人，瞬间安静下来。

只留下周围几人幸灾乐祸的调笑声。

队伍徐徐进城，百姓们夹道欢迎，热闹非凡。

我自觉心中有愧，赶忙躲进马车里，不敢露面，只觉羞愧难当。

毕竟这场胜仗，首功当归袁清月与宋岳明他们。

而我们这支队伍，不过尽了些许绵薄之力罢了。

然而，那些世家子弟却丝毫不觉难为情。

一个个昂首挺胸，大剌剌地接受着百姓们的欢呼。

瞧他们那副模样，实在有趣，逗得我忍俊不禁。

谁又能知晓，再过个几年、十几年，这帮平日里被称作纨绔的公子哥当中，会不会诞生出一位受万人敬仰的大将军、大英雄呢？

正这般想着，忽觉头顶有道炽热的视线。

我下意识撩开车帘，姜昇那高大的身影，瞬间填满我的视野。

他身子前倾，嬉皮笑脸地凑近我，道：「秀儿，我明日便去你府上提亲，可好？我实在担心被旁人抢了先！」

话刚出口，他又似觉不妥，赶忙摇头，道：「不行不行，明日不妥。我需得先回府，好生筹备一番，万不能失了礼数。」

紧接着，他目光坚定，道：「最多十日，十日内，我必定登门提亲。」

我又好气又好笑，没好气地瞪了他一眼，嗔道：「哪有人在这大街之上，说这般羞人之事的！都叫旁人听了去！」

27

家中早便精心备好了宴席。

阿爹、阿娘、阿哥还有安儿，皆早早等候着。

见我归来，他们上下打量，神色间又是哭又是笑。

阿爹阿娘还特意请了师傅前来。

只是遍寻不见祖母身影。

乳娘凑近，轻声道：“姑娘，祖母因您随军去北境一事，心中多有不满。

她觉着您行事太过离经叛道。

本就身子抱恙，却还如此不安分。

加之您又弄砸了与国公府的亲事，如今在祖母眼中，您哪哪都不顺眼呐。”

我微微挑眉，神色淡然：“祖母不喜我便不喜吧，我又怎会因此去讨好她。

我自问并无过错，又何须如此。”

夜里，阿娘坐在我床边，与我絮絮说了许久的话。

临走时，她似有话要说，张了张嘴，却最终只是道：“儿啊，你好好休息，有什么事以后再说。”

我见阿娘神情不似有不好的事儿，便也未多放在心上。

在家中休憩了几日，精神头渐渐缓了过来。

只是未曾想，自我归来后，竟陆陆续续来了好几波媒人，皆为我说亲而来。

京中好几家高门大户，也都递上了帖子。

我细细问询，其中竟真有庄家之人。

不禁暗自思忖，这帮公子哥，还真是不让人省心。

姜昇若是得知此事，怕是要气得不轻。

这几日，他也未曾来找我，静悄悄的，也不知在忙些什么。

媒人频繁上门后，祖母的态度陡然转变。

她竟一改往日嫌弃，夸赞起我来：“瞧瞧，咱们家这丫头，如今倒是有不少人惦记呢。”

只是那些上门求亲之人，皆被阿哥一一婉拒。

祖母见状，气得直跺脚：“你这孩子，为何要拒了这些亲事？”

阿哥拱手，恭敬道：“祖母，妹妹的亲事，自然要慎重。这些人，未必就配得上妹妹。”

祖母气得吹胡子瞪眼：“你这说的是什么话！”

这些事儿，我实在无暇搭理。

休息两日后，我便回了医馆。

我不在的时日里，医馆请了个伶俐的小二。

我回来后，师傅像是得了大赦，干脆一甩手，把诸事都丢给了我们，自个躲去清闲了。

此次北境之行，虽不尽完美，但圣上龙颜大悦，还是给予了嘉奖。

连我这随行的小小女医，也跟着声名大噪。

前来瞧病之人络绎不绝，竟无人再注意我那残脚。

就在这忙碌之时，不知何时回了京的袁清月，突然来到医馆。

她径直走到堂前，将候诊的百姓一一请了出去，而后道：“秀儿妹妹，我想与你单独谈谈。”

我微微蹙眉，心中有些不满她这般做法。

但念及她大病初愈，便也没说什么。

我原以为袁清月是身上的伤尚未痊愈，前来寻我看诊。

却不想，她一开口便是一连串剧烈的咳嗽。

她捂着心口，如弱柳扶风般，楚楚可怜道：“大夫说，那一箭伤了心肺，我这辈子都上不了战场了。甚至……甚至还伤及寿数。

秀儿妹妹，你只伤了一只脚，并不危及性命。哪怕没有他，你亦能活得好好的。

可我不能啊，我为他付出了太多。他若不娶我，我便真成了一无是处的废物！”

听闻袁清月的箭伤，是为救宋岳明所致。

可此刻，面对面色凄苦的她，我却生不出一丝同情。

我一言不发，径直走至门口，冷冷道：“袁清月，于战场上，你是英雄，我敬你。

但是于感情上，我着实为你不齿。

你大概忘了，当日为你拔箭的人是我。你的伤势，无人比我更清楚。

袁清月，我不知你为何要做这种事。心计也好，手段也罢，你断断不该拿自己的身体做文章。

你可知，这世上有多少人渴望一个康健的身体，你却如此不珍惜？

那些战场上与你并肩作战的战友，他们伤了手，废了脚，甚至丢了命。在你为了区区一个男人折腾自己身体的时候，可有想过他们？”

“袁清月，我看不起你！”

袁清月的脸色一寸一寸白下去，血色全无。

不管她的心疾是真是假，断不可能是因为那次箭伤。

我着实看不起她这做派。

况且，我与宋岳明早就没关系了。

在北境那段时间，两家人已经私下解除了婚约。

我不知袁清月此番又是为何，只是可惜了，一个女将竟也会堕落成这样。

袁清月失魂落魄地走了。

我余怒未消。

抬眼，却见门外柳迁不知已站了多久。

见我看来，他缓缓对我作了一个揖。

后来，听说袁清月回了边境。

原本她与宋岳明已经在议亲，如今也不了了之。

姜昇果真如他所言，上门来提了亲。

阿爹见他，顿时吹胡子瞪眼：“你这小子，当初退了安儿的亲，如今又来求娶秀儿，是何道理？”

姜昇赶忙躬身，赔笑道：“岳父大人，当日是我年少无知，如今我已知错，还望岳父大人成全。”

安儿倒是待他亲亲热热的，脆生生地已改口，一口一个姐夫。

阿娘见状，微微点头：“罢了罢了，只要你们日后能好好过日子便好。”

她如今就怕一碗水端不平，无意间叫两个女儿受委屈。

至于阿哥，在宋岳明送上两只活雁的时候，才勉强点了头：“这活雁本就不好猎，你小子倒是费了些心思。”

原来他们出发之时嘀嘀咕咕的，竟是这事儿？

活雁本不好猎，阿哥便是故意给姜昇出的这难题。

也难怪在北境时他日日往外跑，还受了伤。

我与姜昇的亲事定下的第二日，我正要去医馆，却在门口见到了喝得醉醺醺的宋岳明。

他见我，一把拉住我，絮絮叨叨说着胡话：“秀儿，回城那日，我在临福酒楼等了整整一日，你却没去见我。

我想明白了，我是真心想娶你。袁清月携恩图报要我娶她时，我只觉得厌烦。

我悔了，秀儿，你再给我一次机会可好？”

我神色平静，心中波澜不惊：“宋岳明，我心境早已不同往昔。

初始，我的确曾有一段时间期待过与你的婚事。

毕竟幼时相伴的情谊，是无论如何都替代不了的。

可如今，看到你曾经的逃避、躲闪，以及抗拒，我便也放下了。

我向来看得开，不愿意去勉强。

就如同我那断了一趾的脚，既然接不上，断了便断了。

或许正因为这残脚，才叫我得了另一番机遇。

既是如此，又何必纠结。”

言罢，我叫人将宋岳明送了回去。

他素来聪慧，想必也不会沉浸于此事太久，自会知道今后要往前看。

宋岳明刚走，姜昇便来了。

他来接我去医馆。

可我今日却没给他好脸色。

他一脸莫名，小心翼翼问道：“秀儿，是不是我做错了什么？”

我没好气道：“你老实说，在北境时是不是扣下了宋岳明给我留的信件。”

“秀儿如今这样怎么了？就算她废了一条腿，我亦如珠如宝地养着。要是安平侯府嫌弃她，大不了两家不结这个亲。”

姜昇面露心虚：“秀儿，我……我只是怕你看到那些信件会难过。”

这一日，他做低伏小，讨好我一日。

我心安理得地受着，没有告诉他我压根就没生气。

让宋岳明等一日就等一日吧，是他该还我的。

28

吾与姜昇喜结连理之时，国公府遣人送来一份添妆，其价值不菲。

阿娘为此事颇感踌躇，遂至吾处询问。

阿娘面露难色，说道：“这国公府送来的添妆，价值如此之高，娘实在拿不定主意，不知当收不当收。”

吾略作思忖，答曰：“阿娘，收下吧。若不收，恐国公府心生不安。”

收下这份添妆，吾心中亦明白，自此与宋岳明之间再无瓜葛。

成亲之后，师傅言欲回随县一趟。

师傅神色凝重，缓缓道：“你师娘在世时，对你疼爱有加。如今你已然成婚，为师想带姜昇回去，让你师娘瞧瞧，也算了却一桩心事，叫她在天之灵安心。”

吾与姜昇随师傅同行，待归来之时，已至深秋。

一日，无意间听阿娘谈及，自我成亲后，宋岳明着实消沉堕落了几日。

阿娘摇头叹道：“那宋岳明，自你成亲后，整日浑浑噩噩，颓废不堪。”

吾好奇问道：“后来呢？”

阿娘接着道：“后来啊，被他母亲瞧见，揪着耳朵在大街上好一顿暴打。”

吾不禁莞尔。

阿娘又道：“待他伤好后，便被送去了军中。”

吾听闻，只当是听个趣闻乐子。

吾心中明白，宋岳明素有将才，早晚都会想通，故而并不为他担忧。

与姜昇成亲满一年后，吾将医馆托付给那骂骂咧咧的师傅，还有新收的两个小学徒。

吾对师傅说道：“师傅，这医馆便交予您与这两个小学徒了。”

师傅吹胡子瞪眼，骂骂咧咧道：“你这丫头，说走就走，可苦了老夫。”

吾笑着安抚一番，而后收拾行李，准备去往别处游历。

安平候府那一家子人众多，吾光是认个脸都颇费周折，姜昇亦觉难以久留。

姜昇无奈道：“这安平候府，人多繁杂，实在待不住。”

吾点头称是，道：“既如此，我们索性躲出去罢。”

世间广袤无垠，吾之未来前路，何止千里万里。

如今既有姜昇愿陪吾缓缓前行，实乃人生一大幸事。

（完）